阪神・能見篤史投手（３４）が１５日、沖縄・宜野座村営野球場で関本賢太郎内野手（３５）らとの合同自主トレを公開した。チームを優勝へ導くため、さらなるレベルアップを宣言。接戦を制す、若手の手本となるなど、真のエースとなるための３カ条を掲げた。

　勝利への渇望感が、エースを突き動かす。「まずはチームの優勝。そのために、自分が何をできるかということを考え（練習に）取り組んでいる」。昨季チームは２位。ただ、優勝した巨人には大きく離された。その悔しさを晴らすために、能見が目指すのは『真のエース』となることだ。

　「今まで通りの自分ではダメなので、もう１つレベルアップしたい。今年はより一層、その気持ちが強い」

　昨季はメッセンジャーに次ぐ、チーム２位の１１勝。だが、決して自身が満足できるものではない。絶対的なエースとしてチームをけん引する。そのために、左腕は３つの条件を自分自身に課した。

　１つは安定感だ。「試合の中で、惜しくも負けたというのをなくしたい。味方が（点を）取れないときに、どう抑えるか。考えるところはいろいろある」と能見。僅差の試合で、敵に先手を取られない。厳しい状況での粘りが必要と説いた。

　２つ目は存在感。今年で３５歳を迎えるが「藤浪ら若い投手に負けられないというのもあるし、いいものを手本として見せるのも大事。そういう年齢にきたのかなと思う」と、自身の背中で、言葉で、投手陣全体の底上げを図りたい考えだ。

　そして、３つ目は絶対的な信頼感。昨季は夏場まで巨人と優勝を争いながら、その後に大失速。能見自身も７月上旬から約１カ月半、勝ち星から遠ざかった。「チームが沈みがちなところを止めるのが投手。そういうのがもっとできれば」と話す。

　これらすべてを満たしてこそエース。己の弱さを認め、さらなる進化を遂げる。言葉の１つ１つに強い決意が表れた。「チームも、ファンの方々も望んでいる部分がある。そこに応えたい」。絶対エース・能見なくして、悲願達成の瞬間は訪れない。