自信と風格。阪神・藤浪晋太郎投手（１９）の調整と言動に、２年目の余裕が漂った。鳴尾浜で強化指定練習を行った１８日、変化球を解禁した今年２度目のブルペン投球では、捕手を座らせて２５球。昨日、最多勝争いを期待した和田監督の発言には、「１９歳に最多勝を期待するのもどうかと思う」と軽くいなした。

　この男に２年目のジンクスなど無縁だ。指に吹きかける息が白く煙る肌寒さをものともせず、ブルペン投球では早くも捕手を座らせた。フォーク以外の変化球を解禁した２５球。イメージと現実の誤差を確認した。

　カットボール、スライダー、ツーシーム、チェンジアップ。「３０％から４０％の仕上がり。自分が思い描いてるのと、どれくらい違うか確かめたかった。そんなに悪くはなかったです」。約２カ月後の開幕に向けた体内時計の調整。順調な滑り出しだ。

　ルーキーイヤーの昨年、１０勝を挙げた経験が自信の源だ。「キャンプに仕上げていく必要はないんで。バリバリにアピールしなければならなかった去年とは違う」。先発ローテの中軸を担う自覚がみなぎった。

　昨日、震災復興イベントに参加した和田監督は「藤浪が最多勝争いをしてくれれば優勝に近づく」と言った。伝え聞いた２年目右腕は「１９歳に最多勝を期待するのもどうかと思う」と指揮官の言葉をも軽くいなした。

　まだまだ成長しなければならないと思っている。それでも、昨年とは置かれた立場が違うことも理解している。現状の実力と立ち位置をしっかり見つめ、未開の領域を開拓する。