「阪神春季キャンプ」（２日、宜野座）

　ドラ１四人衆で３０勝や‐。阪神・和田豊監督が、先発ローテ枠を争う岩田、榎田、鶴、白仁田の４投手に対し、合計３０勝のノルマを課した。能見、メッセンジャー、藤浪に次ぐ先発勢力の底上げを狙い、虎将がハッパをかけた。

　ブルペンで捕手越しに和田監督が熱い視線を注ぎ続けた。視界の先で投球練習を繰り広げたのは、岩田、榎田、鶴、白仁田のドラ１カルテット。先発ローテ枠を争う四人衆の調整過程を食い入るように見つめた。

　９年ぶりのリーグ優勝を目指す今季、悩みの種は確固たる先発投手陣を確立できていないことだ。能見、メッセンジャー、藤浪に続く４番目以降の指が折れない。しかし、誰かにやってもらわねば困る。指揮官はドラ１四人衆の奮起を求めた。

　榎田４勝、鶴３勝、岩田２勝、白仁田１勝。４人合わせた昨年の勝ち星は１０勝。当然、納得も満足もできるものではない。ドラフト１位の評価が示す通り、素材はピカ一。資質の開花を促すように、高いハードルを設定した。

　「最低倍やで。いや、倍では効かんな。左２人（岩田、榎田）で２０（勝）ぐらいしてもらわんと。４人合わせて３０（勝）ぐらいしてもらわんと。３倍してもらおうか」。将の本気度が熱い口調ににじみ出た。

　キャンプ初日の前夜、中西投手コーチはふがいなく映った岩田と榎田にカツを入れた。「キツいようだけど、２人には昨日がっかりした。だから話をした。エノキ（榎田）も岩田も、もたもたしてるようじゃダメだ」。期待の大きさを行動に移した。一夜明け、岩田は最後までブルペンに居残った。首脳陣の視線を独り占めにした今キャンプチーム最多となる１５１球の熱投で、中西コーチのゲキにアクションで応えた。

　投手陣を３組に振り分けた中、この４人を同組にしたのも競争を促し、高いレベルで争ってほしいという首脳陣の意向を表す。和田監督が描くシナリオが具現化すれば、必ずや宿敵・巨人を打破できる。