「阪神春季キャンプ」（５日、宜野座）

　福留孝介外野手（３６）が５日、居残り特打で２８８スイングして５１本の柵越えを放った。この日はフリー打撃と合わせて６０本もの柵越えを披露した。第１クールは５日間で２０００スイングを超える振り込みを敢行。第２クールでも自ら追い込む意気込みだ。

　グラウンドを独占した。ひたすらバットを振り続けた第１クール。福留は１時間２０分もの居残り特打で締めくくった。

　「（振り込みの）目的は自分の感覚を試しながらつかみにいくことだから。バットを振る体力はあったね」。疲れた様子はない。むしろ満足そうな表情だった。

　毎日恒例の居残り特打は、４日まではロングティーと室内練習場でのマシン打撃だった。この日はメーン球場で打撃投手を相手にスイングを確認した。

　まずは右腕から１１９スイングで２１発。投手が交代する間にケージの横で見ていた和田監督から指導を受けると、今度は左腕から９２スイングで１８発を放った。

　２度目の投手交代の間に水を口にすると、ラストスパート。最後は再び右腕から７７スイングで１２発。二つ並んだ打撃ケージの一つを独占し、ぶっ通しで３人の打撃投手から計２８８スイングで５１本もの“アーチ”をかけた。

　最後まで見つめた和田監督は「メジャーでは動く球や強い球を打ち返そうとして、トップとインパクトの距離が浅くなっていた。毎日、相当のスイング量を振っているだけある。スピードと強さが出ている」。復活へ確かな気配を感じ取った。

　３６歳のベテランは第１クールで、初日の５００を超えるスイングから始まり、２日からの３日間も平均スイングが４００を超えた。この日も４０３スイング。５日間で２０００回以上もバットを振った。

　２日に右手のマメが裂けてから人さし指、中指、手のひらにテーピングを巻いている。だが、バットは離さない。「これからも振りながら探りながらやっていければ。もっと精度を高めないとね。意外と元気だね」。復活を期す背番号８。充実の第１クールを終えた。