阪神の新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９）＝ナショナルズ＝が１０日、パリ経由で来日。沖縄県読谷村内のチーム宿舎で入団会見を行った。１月末に誕生した第１子が体調不良のため、来日が延期されていたが、「シーズンが大事」ときっぱり。「４番・一塁」に自信をみなぎらせ、チャンピオン奪取を誓った。ゴメスは１１日にキャンプに合流し、新井貴浩内野手（３７）と一塁の定位置を争う。

　ゴメスが強風の沖縄に上陸した。車窓に揺れるサトウキビ畑を眺め、故郷の家族を思った。「遠いところにやってきたな…」。母国ドミニカ共和国からパリ経由で約２４時間。長旅の疲れを見せず、夕方６時から行われた入団会見で背番号５の縦じまに袖を通した。わき上がる感情を物静かな口調で語った。

　「ついに日本に来られてうれしい。家族も元気。子どもも元気になった。あとは野球に集中するだけ。早く野球をやりたいよ」

　長女の体調不良で６日予定だった来日は延期され、合流が大幅にずれ込む可能性もあったが、「何よりシーズンが大事。一生懸命練習して、２日くらいあれば体調は戻る」と宣言。出遅れが最小限にとどまったことで、本人に不安感はない。

　レッドソックス傘下３Ａに所属していた昨季は１１０試合に出場し、打率・２４９、２９本塁打を記録。マイナーでは最近３シーズンで７７本塁打、３年連続２０本塁打を突破した。期待されるのは「４番」としての爆発だ。

　「７～８年、プロで野球をやってきて、ずっと４番を打ってきた。４番として結果を残してきたと思っている。４番という打順はそんなに気にならない」

　オランダ領キュラソー出身のヤクルト・バレンティン、ドミニカ共和国出身のＤｅＮＡ・ブランコや中日・ルナら中南米出身の助っ人が大活躍しているだけに、日本で潜在能力が開花する可能性は十分。ルナからは「変化球を準備できれば成功できる」と対策を伝授され、「変化球に対して自分のタイミングで打てるかが大事」と、課題も明確にした。

　「守備は過去６年間ずっと一塁。一塁が心地いいんだ」と、にやり。「４番一塁」を任せてくれ！と言わんばかり。分厚い胸板をつきだし、定位置獲得に自信をみなぎらせた。　「パワーヒッターの仕事は大きいのを打つこと。チャンピオンを取ることだけが僕のゴールなんだ」。Ｖの使者になれるか。沖縄の空へ向け、ゴメスの怪力がうなりを上げる日も近い。