「阪神春季キャンプ」（１１日、宜野座）

　１０日夜に来日した新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９＝ナショナルズ）が１１日、宜野座キャンプに合流。フリー打撃を披露した。１月末に誕生した第１子の体調不良で来日が延期されたが、調整遅れの不安を払拭（ふっしょく）するスイングに、中日のスコアラーは「バレンティンみたい」と最上級の評価。時差ボケにしては豪快な「あいさつ」で他球団００７をうならせた。

　新助っ人が“本塁打”を連発した。フリー打撃の４０球目。やや高めに浮いた直球をたたくと、快音を残した弾道が打撃投手を務めたオマリー打撃コーチ補佐の後方、ネット最上部をど派手に揺らした。「最後はホームランだろ！ベリーグッド！だよ」。ゴメスが自画自賛の豪快弾で、デモンストレーションを終えた。

　ドーム内でチームメートにあいさつし、ウオーミングアップを開始。キャッチボール、ノックをこなした後、来日初の打撃練習に臨んだ。ケージ後方に和田監督以下首脳陣と南球団社長、中村ＧＭ、高野球団本部長。さらに吉田義男氏、藤田平氏、金本知憲氏、桧山進次郎氏、張本勲氏ら球界ＯＢがズラリと並ぶ中、豪快かつシュアなスイングを披露した。

　４０スイング中、打球の角度、軌道から推定された本塁打は１９本。ラスト１球は「サヨナラの場面を想定しよう」とオマリーコーチ補佐が真剣勝負に挑んだが、「カレが満塁ホームラン打ったネ。僕のサヨナラ負け」と脱帽。推定１９発中８本を左方向へ引っ張り、１１本を中堅から右へ、広角に打ち分ける技術に「マートンのようにセンターから右に打てる打者が日本で成功する」と、太鼓判を押した。

　偵察した各球団のスコアラー陣の評価も上々だ。中日の井本スコアラーは「柔らかさがあるからうまく逆方向へも打ち返せる。スタイル的にはバレンティンに似たような感じ。あれだけの体をしているし、間違えれば全部スタンドに持って行かれるよ」と絶賛。和田監督も「室内だったけど、これはいったなという打球が何本もあった」とほおを緩めた。

　「広角に打てるのが僕のスタイル。それを日本でもできるようにしたいな」。力と技を備えた新助っ人が実力の一端をのぞかせた。

　「パカイエをたくさん見たいよ」。オマリーコーチは「本塁打」を意味するというスペイン語を使って期待を込めた。２４時間を超える長旅からの一夜明け。ゴメスは「眠れた感じがしないんだ」と目をこすったが、時差ぼけの合流初日としては、十分な期待感を抱かせた。