「阪神春季キャンプ」（１８日、宜野座）

　マット・マートン外野手（３２）が１８日、ランチ特打で６連発を含む１６本の柵越えを放った。安打性の打球も５割を超えるなど、タテジマの安打製造機が順調な調整過程をアピール。ネット裏の００７も目を光らせた。

　指笛が響く。自然発生的に拍手が巻き起こる。マートンが描く豪快な放物線。スタンドの視線を独占した。力感あふれるスイングにはじかれた白球が、次々に外野フェンスを飛び越えた。マートンショーの開幕だ。

　右への狙い打ちでスイング軌道を確かめ、一気にギアをトップに切り替えた。ファンの顔が何度も左方向に向き、着弾点に感嘆の声が漏れた。驚異の６連発を含む１６本の柵越え。競演したゴメスもかすむ精度の高いアーチ攻勢だった。

　７６スイング中、安打性の打球は４１本。打率に直せば・５３９。キャンプ突入から約３週間が経過した第４クール初日。南国の春到来と時を同じくして、マートンの肉体とバットにも温かみが増してきた。

　「いい意味で変わってないですね。去年のように打つとみています。バッティングフォームに大きな変化はないですけど、打つ時にいい間が取れていますよね」と広島・井生スコアラー。猛虎打線の鍵を握る舶来砲の観察に目を光らせた。

　第１クール中から、マートンの仕上がりの良さを認めていた和田監督も納得顔だ。「もともとパワーのある選手。ショー的な部分で意識的に引っ張っていたけど、それにしても芯で捉える確率が高いよね」と信頼感を口にした。

　「レンシュウダケネ。３月２８日イチバン」。マートンはあくまで１カ月後に迫った開幕までの調整の一環であることを強調した。すべては敵地で幕を開けるシーズンを見据えたプロセスだと。

　志願で参加した１６日のＤｅＮＡ戦に引き続き、１９日の楽天戦にも出場する。「たくさん試合に出たいと思ってます」。試合でしか感じられないものがある。生の感覚を大事にし、理想と現実の誤差を埋めていく。