「阪神紅白戦、白組３‐１０紅組」（２０日、宜野座）

　新井貴浩内野手（３７）が２０日、宜野座村野球場で行われた紅白戦で呉昇桓投手（３１）から今キャンプ１号となる２ランを放った。改造を試みる上半身の力を抜いた新打法で、能見、藤浪、呉昇桓の看板３投手から３安打の大活躍。一塁のレギュラーを争う新助っ人ゴメスは紅白戦を回避したが、お兄ちゃんは実戦２試合で７打数６安打と絶好調だ。

　新井が２０１４年型の脱力フォームで、呉昇桓のカットボールをスタンドまで運んだ。六回の第３打席。甘く入った１３０キロの変化球をたたくと、打球は宜野座村野球場の最も深い、左中間のフェンスを悠々またいだ。初回には能見の初球を中前に運び、四回には藤浪の１５０キロ速球を右前へはじき返した。猛虎の看板３投手から３安打３打点。理想に掲げる改造スイングで、長短打を広角に打ち分けた。

　「力が抜けてる？そう見える？上半身の力に頼るとヘッドが走らないので、下半身で回転しないといけない」

　まず、構えそのものを変えた。昨季は肩口でバットを揺らしてタイミングをとっていたが、昨年１１月に改良に着手。脱力して楽に構えることで上半身の力を抜いた。今キャンプ初実戦となった１５日の紅白戦（宜野座）でいきなり３安打を放ち、この日もミスショットなしの猛打賞。０６年のＷＢＣ韓国戦で手も足も出ず三振に倒れた呉昇桓から会心の一発を放ち、手応えを得た。

　「結果もそうですけど、今取り組んでいることができたことが良かったです」。共同会見中、８台のテレビカメラの背後で能見から冗談まじりに「この味方殺し！」とヤジられ、噴き出しそうになった。調整段階とはいえ、リニューアルしたスイングで好投手をとらえた「好結果」は、ゴメスの加入でポジションを確約されない今の新井にとっては、貴重な財産になるはずだ。

　「今までのように、のんびり調整ということは、まったくない」と真顔で語ったが、試合前は「エヴァンゲリオン、２５号機出動しま～す」と、人気アニメの主人公よろしく、リラックスして素振りをしていたという。気持ちも打撃も力が抜けた、ニューお兄ちゃんはただいま絶好調だ。