「オープン戦、神２‐６ロ」（７日、甲子園）

　阪神の開幕Ｇ倒ローテが７日、決まった。２８日は能見篤史投手、２９日は藤浪晋太郎投手、そして３戦目の３０日は榎田大樹投手（２７）が東京ドームの先発マウンドに立つ。期待の左腕は、今年初の甲子園となったロッテ戦に先発し、４回を２失点にまとめた。少し課題も残るが、開幕までに万全の状態に仕上げる。

　清水のミットは、ほとんど動かなかった。四回、２死走者なしから井上を迎えた打席。２ボール１ストライクから鋭く落ちるフォークで空振りを奪うと、最後は１３４キロのクロスファイヤーで空振り三振に仕留めた。榎田が４回を２安打２失点。気温６度に冷え込んだ聖地で、開幕ローテ入りを確実とした。

　「今日は縦変化を意識して投げたんですけど、そういうところは良かったです。インコースの真っすぐも良かった。コンディションが悪い中で、しっかり４イニング投げられたのは良かったです」

　キレ味ある直球とスライダー、スラーブ、チェンジアップ、フォーク、スクリュー。多彩な球種を正確にコーナーへ投げ分けた。持ち味の小気味いい投球は今年も健在。それでも、指揮官が左腕へ求めるレベルは高い。「ここらへんが（先発ローテに）入ってもらわんとね。もうちょっと上げてもらわないと」と注文をつけた。

　榎田もセットポジションの投球を反省した。二回だ。２死から井上の中前打でこの試合初めて走者を許すと、ハフマンには四球。一、二塁からルーキーの吉田に三塁線を破られ、２点を失った。

　「セットになって、クイックのタイミングとバランスが合っていなかった。あの２失点がシーズンに入って、勝てる、勝てないに影響してくる。練習から実戦を想定してやっていきたいです」

　ただ、これで開幕３連戦の先発ローテが固まった。初戦はエース・能見。２戦目は進化を遂げる藤浪。３戦目には昨季“Ｇキラー”として、巨人から３勝をマークした榎田が敵地のマウンドに立つ。

　先発の駒不足を不安視される今シーズン。先発３本柱に続く左腕への期待は大きい。榎田が今年もＧ倒のキーマンとなる。