右膝裏痛で別メニュー調整を続けていた阪神の新外国人マウロ・ゴメス内野手（２９）が１２日、１軍練習に合流し、初めて甲子園球場でフリー打撃を行った。和田監督、掛布ＤＣらが見守る中、５８スイングで４本の柵越えを披露。実戦デビューは１５日の教育リーグ中日戦（ナゴヤ）に設定されていたが、今後の状態次第で同日のオープン戦・ＤｅＮＡ戦（横浜）となる可能性が浮上した。

　ボスの青写真を変えてやる！そんな意欲がみなぎったのか。前触れなく甲子園に現れたゴメスがドミニカンパワーを見せつけた。左右の打撃投手を相手に５８スイング。８スイング目に左翼席中段まで運ぶなど、計４本の柵越えを披露した。首脳陣、チームメート、三塁側でウオーミングアップを開始した広島ナインが興味津々で目を凝らす中、デモンストレーションを行った。

　ケージ横では和田監督と掛布ＤＣが何やら、ひそひそと話していた。ネット裏の客席からは南球団社長が見つめていた。練習後、報道陣に囲まれた指揮官は「ゴメス？順調じゃないかな。体のキレはゲームでつくっていくしかないけど、いけそうな感じはある。あさってシート打撃に入るので、それを見てどっちかを判断するよ」と、見通しを明かした。

　ゴメスがデビュー予定だった２月２３日の中日戦（沖縄・北谷）を右膝裏痛でドタキャンして以降、虎党のやきもきはマックスに達している。それだけに和田監督の言う「どっちか」に関心が集まる。

　当初は１５日の教育リーグ中日戦（ナゴヤ）に出場する予定だったが、この日、途中経過を見た首脳陣の間で１軍デビューの前倒しも検討されそうだ。１４日に鳴尾浜で予定されるシート打撃でゴメスが合格点を得られれば、翌日は新幹線で名古屋を通過する可能性もあるという。今週末から１軍の関東遠征が始まるが、その初日１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）がＸデーの選択肢として浮上してきた。

　当のゴメスは「（甲子園は）ノーマルサイズ。ボールをしっかり捉えられれば、ホームランを打てると感じたよ」とニヤリ。実戦解禁については「状態を見ながら監督と確認してやっていきたい。まだ投手の生きた球を見ていないので、慣らしていくことが大事なんだ」と話した。鳥谷から身ぶり手ぶりで「足は大丈夫？」と聞かれ、「ＯＫ」と親指を立てた新助っ人。脱ぎかけたベールを派手に脱ぐ日が待ち遠しい。