「オープン戦、ＤｅＮＡ２‐２阪神」（１５日、横浜）

　２年ぶり３度目の開幕投手が決定的な阪神・能見篤史投手（３４）がＤｅＮＡ戦に先発し、５回を１安打無失点。４者連続を含む５三振を奪うなど、２８日の巨人戦（東京ドーム）に向けてすこぶる順調だ。また、この日バッテリーを組んだ清水誉捕手（２９）がプロ８年目で初の開幕スタメンマスクをかぶることが確実になった。

　気負いのようなものをまったく感じさせない。６１球のマウンドは、あくまで階段を一つ上っただけ。見据えるのは、開幕とその先に控える長丁場の戦い。あとはどう調整していくか。能見には、はっきりと見えている。

　「万全とかはないですし、シーズンは長いので、しっかり勝負できるようにやっていく。いい調整はできているかなと」

　５回無失点で、許した安打はわずか１本。三回は山崎を空振り三振で締め、四回は梶谷と後藤をともに高めのフォークで見逃し三振に。続く筒香には、追い込んでからの直球で手を出させることなくフィニッシュだ。

　圧巻の３者連続見逃し三振は「（梶谷と後藤のは）抜けたって感じですけど」。淡々と振り返ったが、全体的なボールのキレには「普通より上の方にいるんじゃないかな」と手応え。この日は６１球中、直球を４５球投じて状態をチェック。最速１４５キロを記録し、打者を差し込んでカウントを稼いだ場面も多く、そこに狙いが見えた。

　試合後、和田監督は、開幕投手を伝えたかという問いに「それは言えません」とかわした。だが、キャンプ最終日前日の２月２５日にも、能見に通達したもようだ。能見自身も、逆算して調整に入っており、２１日のオリックス戦（京セラ）が開幕前最後の先発となる。

　「開幕に絶好調でいってその後に（状態が）下がるのであれば（開幕は）戦える状態でいいのかなと。次（２１日）は打席にも立つので、リズムも変わってくるのでいろいろと呼び起こさないと」

　オフの間から、長いシーズンを意識して自主トレを行ってきた。開幕戦は、１４４試合をにらんだ中での最初の節目。残りわずかの時間で心技体の戦闘態勢を整えていく。