「オープン戦、西武１‐１阪神」（１６日、西武ド）

　開幕カードでの「Ｇ倒」に期待を抱かせるには十分の内容だ。先発した阪神・榎田は、６回を２安打で自責点は０。直球のキレはもちろん、シュートにも手応えをつかんだ。

　「まっすぐもファウルが取れて良かった。（シュートは）カウントも取れてゴロ凡打も取れた。バッターも気にしてくれたのかなという反応もあった」

　今後につながる投球だ。直球を主体にしながら、効果的に決まったのがシュート。左右の打者に投じた中、中西投手コーチも「右バッターへのシュートが良かった」と称えた。左右に強打者をそろえる巨人打線を考えれば十分な収穫となった。

　キャンプでは精力的に投げ込み、横振りになっていた腕の位置の修正などに取り組んだ。「上から叩けていたのでファウルも取れた。去年（昨シーズン）はリハビリで投げ込めなかったりしたので」。一昨年に左肘を手術したため、昨年は思うようなシーズンを送れなかった。だからこそ今季にかける。

　四死球などでピンチを招いた場面を反省しつつも、見通しは明るい。開幕カードでは能見、メッセンジャーに続いて第３戦に先発予定。「順調に調整できてます」。復活を誓う左腕が、スタートダッシュの一端を担う。