「練習試合、ヤクルト１０-４阪神」（１８日、神宮）

　春を告げる強風が吹き荒れるマウンド。集中力を保つことさえ、ままならない。結果だけを見れば２試合連続での５失点。だが阪神・藤浪は、シーズンへの確かな手応えを得ていた。

　「５失点にはなったけど、この間とは内容が違う。ボールがよくても、結果が出ないこともありますから」

　初回は３者凡退も、二回はミレッジに左翼席へのソロを被弾。六回２死一、三塁では、畠山の打球が強風に押され左中間へ届く３ランとなり、６回５安打５失点に終わった。

　前回、８日の日本ハム戦（甲子園）では５回５失点。「そろそろしっかり抑えないといけない。もう、この時期になると結果度外視ではダメだと思います」と話していた藤浪だが、この試合でも結果は残せなかった。

　ただ毎試合、テーマを持って臨んでいる右腕にとって、それに沿った投球こそ重要だ。この日のテーマは球数。「いいテンポで投げられた」と、五回終了時点では６３球という“エコ投球”を見せた。

　「これに結果が付いてくるのが一番よかったんですけどね…」。そう悔しさをにじませるほど、内容的には納得のできばえだ。

　副産物も生まれた。しっかりと腕を振る目的で、普段は割合の少ないカーブを多投。三回には西浦から、このカーブで三振を奪った。「あまりストライクは取れなかったが、変化の感覚はよかった。１つ収穫ですね」と投球の幅も広げている。

　神宮では昨季から４戦全敗も「それは運の問題。特に気にしていない」と意に介さず、和田監督も「しっかりと課題を持ってやっている」と評価した。

　２５日の２軍戦登板を経て、４月１日のホーム開幕戦（中日戦・京セラドーム）へと向かう。「状態は悪くない。しっかりやれば大丈夫」。一歩一歩、道を踏みしめ、理想の姿を追い求める。