「オープン戦、ロッテ３‐４阪神」（１９日、ＱＶＣ）

　待ちに待ったオープン戦２勝目だ！！阪神は、大和外野手（２６）が同点の九回に左翼線への決勝二塁打を放つなど、５打数４安打の活躍を見せた。不振にあえいでいた不動の２番打者復活とともに、低調だった猛虎軍団も上昇気流へと乗っていく。

　久々に味わう勝利の瞬間‐。その中心に、低迷する猛虎とともに不振に苦しんでいた背番号「０」の姿があった。自身の、そしてチームの不安を一掃する活躍。敵地・ＱＶＣに、猛虎への強烈な追い風を吹かせた。

　「最初と最後の安打は、自分の中でも一番いい形で打てました」。大和が振り返る会心の１本が、流れを変えた。まずは四回の第２打席だ。ロッテ先発・藤岡の内角直球を中前へはじき返した。

　関川打撃コーチが「安打１本が薬になる。あれでだいぶ変わったね」と評した一打。打線も大和の安打を起点に、新井良の左中間二塁打で２点を奪った。

　オープン戦はこの試合まで３４打数６安打、打率・１７６と低迷。それでも、バットを内側から最短距離で振り抜くスイングを極めるため、信念の下に続けてきた不断の努力が、着実に実を結んだ。

　五回に左前打、七回にも二塁内野安打を記録すると、最大の見せ場が最終回に待っていた。八回に同点とされた直後の九回２死二塁。ロッテ・大谷が投じた内角へ食い込むシュートにバットを鋭く振り抜くと、打球は三塁手の頭上を越え、左翼線で大きくはねた。技ありの勝ち越し適時二塁打だ。

　これまで習得に励んだ“業”が凝縮されたような一打に、「うまく打てましたね」と大和も自画自賛。関川コーチも「練習をしっかりやっていたから。最後は内角をしっかり振れていた。この状態を長く続けてほしい」と手放しで喜んだ。

　追い続けた先輩の背中も、大和を助けた。オフの自主トレをともに過ごし、不振にあえぐ中でも助言を送ってくれた西岡の存在だ。「剛さんが打撃のこともいろいろと言ってくれた。それを考えながらやっています」と感謝の言葉を忘れない。

　「結果も出ているし、形もよくなってきた。気持ちも楽になりました」。その顔に、ようやく笑みが浮かんだ。大和の復活がもたらした、何よりも大きな勝利という特効薬。今ここから、猛虎が開幕へ向けての進撃を始める。