「ウエスタン、オリックス５-１阪神」（２１日、神戸第二）

　ウエスタン・リーグが２１日、開幕し、阪神は１‐５でオリックスに敗れた。開幕戦を見守った掛布雅之ＤＣ（５８）は、九回に初安打を放った一二三慎太外野手（２１）について「あしたにつながるヒットだ」と、４番の奮起に期待を寄せた。

　打線全体で１２三振。二回から七回まで無安打に抑えられた。ボールの見極めという課題を露呈した開幕戦で、掛布ＤＣは１本の安打に注目した。

　４点差の九回２死。一二三が桑原のスライダーに食らいつくと、打球は中堅前にポトリと落ちた。

　「一二三のようにポテンヒットでも、ヒットになると次の打席でボールを見極める間が生まれてくる。あした（２２日）の打席に注目してもらいたい」

　開幕して初安打が出るまで、誰しも力が入るという。結果が出て余裕が生まれたときに、自分の形で打てるか。そこが成長を見極めるポイントだと、掛布ＤＣは説明した。

　いきなり４番を任された一二三。直前に２打席連続三振を喫し、「あそこは絶対打ってやろうと思った。執念です」と悔しさを最終打席にぶつけた。

　勝敗には直結しなかったが、気迫が感じられた今季初安打。試合後は「次につなげます」と力を込めた。開幕戦で見せた掛布チルドレンの執念は、成長の土台となっていくはずだ。