ライバルを前に虎将が熱くなった！！阪神・和田豊監督（５１）が２４日、東京都内で行われた「セ・リーグ　ファンミーティング２０１４」に出席。開幕戦で対戦する巨人・原辰徳監督（５５）を前に「大きく立ちはだかる壁をぶち壊す！」と堂々と宣戦布告した。また開幕投手を能見篤史投手（３４）に任せることを明言。セ各球団の監督も開幕投手を発表した。

　オープン戦の不振？そんなことは関係ない。セ６球団監督がそろってのパネルディスカッション。その最後に開幕戦への意気込みを問われ、和田監督が打倒巨人への熱い思いを、２２００人のファンの前ではき出した。

　「（巨人は）頂点を目指すためには、大きく立ちはだかる壁。それを乗り越えるというより、ぶち壊すという強い気持ちで３月２８日、東京ドームへ乗り込みたいと思います」

　イベント中、隣の席には巨人・原監督が座っていた。「やりがいがあるよね。ステージ上で感じるものがあった」と、和田監督はたぎる気持ちを抑えきれなかった。打倒・巨人こそ９年ぶりＶへの道。強い決意が、指揮官の堂々たる宣戦布告へとつながった格好。開幕投手を能見に任せることも初めて明言した。

　ただ、楽に勝てる相手ではない。巨人に勝つ。それには、思い切った決断も必要だ。和田監督は、新外国人・ゴメスからの“４番はく奪”の可能性にも言及した。

　キャンプ中に痛めた右膝の影響で出遅れ、オープン戦でも十分な結果は残せず。「４番追試」として、２５日からウエスタン・中日戦（ナゴヤ）に２試合出場する予定だ。

　ただその２試合で、変化球中心の日本人投手に適応できるかは不透明。和田監督は「これからどれだけ上がってくるかで（打順も）変わってくるかもしれない」と話した。

　今季の猛虎打線は、４番ゴメスの成否が鍵を握る。しかし、勝利のためには最善の手を打たなければいけない。「すべてが構想通りにいくとは限らない。準備だけはしておかないといけない」と、状態次第でゴメスを４番から外す考えだ。

　オープン戦は相次ぐ主力の故障で、最後までベストオーダーを組めなかった。背中の張りがある鳥谷もぶっつけ本番となるが、当面は状況に応じたオーダーで打開策を講じる。

　「選手たちも相当に気合が入っている。あと３日、しっかり調整したい」。宿敵も逆境も雑音も、すべてぶち壊す！道を切り開くのは、打倒・巨人への覚悟。それだけだ。