「巨人-阪神」（２８日、東京ド）

　開幕投手の阪神・能見篤史投手（３４）は２７日、キャッチボールや投内連係などで調整した。開幕投手は２年ぶり３度目。栄えある舞台を前に、イメージを膨らませて穏やかな表情で口を開いた。

　「明日になるとすごい緊張すると思います。（明日は緊張で）顔が引きつってるのと違いますか。こわごわしてると思いますよ。独特なものがあるので」

　練習前にはマウンドの感触を確かめ、約２時間の練習ではキャッチボールや投内連係、バント練習などで汗を流した。新しくなった人工芝は「全然違うね。色合いもそうだし、打球がよく死ぬなと」と入念に確認した。

　２月２５日、キャンプ最終日前日に伝えられた開幕投手。自身３度目の舞台だが、敵地では初めて。昨年は８試合で３勝３敗だった巨人戦。投手陣の軸だからこその大役に、強い気持ちで応える。

　「そうやって数多く投げることはいいことですし、その中でしっかりチームが勝てるようであれば、さらにうれしいので。あとは勝利にどう貢献するか」

　長い戦いの第一歩。「（明日は）表情は硬いと思います。こんな顔はしないと思います」。そう言って笑った左腕。緊張感と共に試合に入る。笑うのは勝った後でいい。