「巨人１２‐４阪神」（２８日、東京ド）

　目を覆いたくなるような敗戦の中、今後に期待を抱かせる働きだった。阪神の新外国人・ゴメスが、来日初安打初打点となる２点二塁打を含むマルチ安打をマーク。調整遅れが心配された新４番が、上々の滑り出しを見せた。

　ただ、チームは大敗。「個人的には２本出たのでいいスタートを切れたけど、チームが負けてしまったので」。低いトーンのまま、ゆっくりとした足取りでバスへと向かった。

　阪神で新外国人の開幕４番は、０１年のクルーズ以来１３年ぶり６人目。三回２死一、二塁で初めて快音を響かせた。初球。菅野の真ん中低めのスライダーにバットを止めた。誘い球を見送ると、続く真ん中に入ってきたスライダーをたたいて三塁線を破った。

　内容も伴った。八回無死は追い込まれてから、笠原の内角高めの１４７キロに力負けせず、左翼線へライナーを運ぶ二塁打。「変化球を投げてという配球が続くと思うけど、ストライクゾーンで打てる球は打っていこうという意識でいる」と納得の表情を見せた。

　異国で初の開幕戦。試合前から緊張感を漂わせた。球場入り後、ロッカーへとつながる通路で報道陣に囲まれると「しゃべらないとダメかな。試合後にしてくれないか」と表情をこわばらせた。

　序盤はプレーにも硬さが見えた。初回２死一塁での第１打席は、中途半端なスイングで二ゴロ。直後の初回の守備では、坂本が打ち上げた一塁ファウルグラウンドへの飛球に、目測を誤って落球。来日初失策を犯した。

　それでも結果が伴い、緊張はほぐれた様子だった。「全員が最後まで諦めないつもりで戦ったし、野球なので負けることもある。またあしたからだね」。新４番がきょうこそ今季初勝利をもたらす。