ツヨシさんの分まで頑張ります！阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が３１日、兵庫県西宮市内の鳴尾浜球場で、今季初登板となる１日の中日戦（京セラドーム）へ向けた最終調整を行った。チームは前日の試合で負傷した大阪桐蔭の先輩・西岡剛内野手（２９）を欠く状態だが、藤浪は自身の投球で勝利へ導くと誓いを立てた。

　漂う暗雲は、その右腕で吹き払う。それが体を張ったプレーを見せた先輩の思いに、応える術（すべ）だ。

　「チーム一丸？もちろんです。３番セカンドの主軸の人が抜けたので、その分をしっかり自分が抑えたい」。藤浪は決意のほどを、言葉に乗せた。

　前日の巨人戦の二回、衝撃のシーンは訪れた。飛球を追った西岡が福留と激突。後頭部を強く打ち付け倒れ込むと、グラウンドへ救急車が乗り入れる異常事態で、都内の病院へと搬送された。１日にも出場選手登録が抹消される見込みだ。

　迎えるホーム開幕戦。この流れを変えられるのは、藤浪の快投以外にない。「ツヨシさんの分までじゃないですけど、しっかりと投げたい。ホームですし、３連戦の頭でもある。しっかり勝って、チームに勢いをつけたい」と言い切った。

　巨人３連戦の先発陣は、メッセンジャーの６回が最長。中継ぎ陣も打ち込まれ鶴、二神が早くも２軍降格となった。「できるだけイニング数を投げたい」という言葉にも、主戦投手の自覚がにじむ。

　「しっかり調整はできている。決して状態は悪くない」と藤浪。２年目のシーズンとあって「試合の流れ、プロの打者がどれだけ打ってくるのかも分かっている。その辺を考えながらいきたい」と自信もうかがわせた。

　「勝ちにこだわる」という思いは変わらない。そしてエースという高みを目指すには、チームの空気をつくり出す投球も必要だ。西岡の離脱と巨人戦の負け越し。この流れを変えられるか‐。真価を試されるマウンドに、２年目の黄金右腕は挑む。