８日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に先発する阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が７日、甲子園で汗を流し、６連戦初戦の先発投手として長いイニングを投げることを誓った。前回１日の中日戦では八回途中降板で自己ワーストタイの６失点、敗戦投手となった。「甲子園の申し子」が聖地開幕戦で今季初勝利を目指す。

　甲子園のファンへ、今季初勝利を届ける。聖地開幕戦。冷たい風が吹きつけたグラウンドで汗を流した藤浪は熱い言葉を残した。

　「やることは変わらないですけど、ホームの甲子園でお客さんもいっぱい入ると思う。しっかり投げられるようにしたいです」

　昨季は本拠地甲子園で５勝１敗。４月１４日のプロ初勝利、８月３１日の１０勝目、記念の白星は甲子園で飾った。春夏連覇した高校時代から昨季途中まで、不敗伝説を積み重ねた聖地で「申し子」が負けるわけにはいかない。

　「しっかり調整できているので、しっかり投げたいです」

　シーズン序盤ながら投手陣は投壊状態だ。チーム防御率は両リーグワーストの７・１３。藤浪自身も前回１日の中日戦（京セラ）では八回途中で９安打を浴び自己ワーストの６失点で敗戦投手となった。ＤｅＮＡ‐巨人と続く甲子園６連戦の初戦。ローテの軸として同じ過ちは繰り返さない。

　「火曜日の６連戦の頭なので、しっかりと長いイニングを投げるようにしたい。六、七回で降りることもあるかもしれないですけどできるだけ努力しようと思います」

　相手は昨季３勝１敗と勝ち越しながらも、対戦防御率３・６８と、同一リーグでは最も打たれたＤｅＮＡ打線。中でもブランコには、２ホーマーを浴びた。だが、それはもう過去のこと。進化した右腕に苦手意識はない。

　「去年とは自分も相手打線も違う。考えながら投げたいです。ブランコはクリーンアップを打つバッターなのでしっかり抑えたい」

　さらに、ＤｅＮＡの先発は昨季まで同僚だった久保。昨年１２月、最後のあいさつでは宣戦布告を受けた。「久保さんは打席に立つのを楽しみにしてるんですよね。ピッチャーなので意識することはないですけど、余計なランナーを出さないようにしたいです」と打者久保を完璧に封じる。

　この日は甲子園のブルペンでフォームを微調整した。今季２度目の登板へ準備は万全。１２日には誕生日を迎えるが「二十歳になる、ぐらいの感じですね」。１０代最後のマウンドでチームに垂れ込める暗雲を振り払う。