「阪神５‐６ＤｅＮＡ」（８日、甲子園）

　身長１８８センチの阪神・ゴメスが背中を丸めながら、小柄な大木通訳の示すノートをのぞき込んだ。２点を追う八回。ＤｅＮＡ・中畑監督は、上本から始まる４人の打者に３投手をつぎ込んできた。山口、大原、高崎。３月中旬までにオープン戦で２度組まれたＤｅＮＡ戦は、右膝裏の痛みで出場がない。初めて生で見る投球スタイルと軌道。チーム作成の対戦データのみを頼りに快音を響かせた。

　「スコアラーさんのノートを見て球種だけ知って、初球から打てる球が来たからスイングしたんだ」。走者を一、二塁に置いて高崎のスライダーを中堅左へはじき返す追撃の一打で１点差。甲子園のデビュー戦でこの日２本目の適時打を放ち、大歓声を浴びた。

　７９年の歴史を持つ阪神球団の助っ人記録を塗り替えた。大和の先制打で久保にダメージを与えた五回。なおも走者を一、二塁に置いて内角のシュートを振り抜いた。左翼線二塁打で追加点をもたらすと、二塁ベース上、大きなジェスチャーで３度手をたたいた。開幕戦からの連続試合安打を１０に伸ばし、０５年のリーグＶに貢献したシーツと並んでいた虎の助っ人最長記録を更新。４日ヤクルト戦から４戦連続となる適時打を本拠の猛虎党に披露した。

　宜野座キャンプ終盤、右膝の裏側に原因不明の痛みを感じた。予定していた初の対外試合（中日戦）を直前回避。精密検査を受けたが、ＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）の映像に異常は見つからなかった。首脳陣は「痛みの原因が明確なら処置のしようがあるけど…」と実戦解禁を本番直前まで凍結した。その影響で開幕以来、初物の対応に追われるが、結果を残している。

　「球場の雰囲気もいいし、いい場面で打てた。でも、負けてしまった。この借りは明日返したいよ」。甲子園で鮮やかなインパクトを残したゴメスが悔しそうに雪辱を誓った。