「阪神８‐７ヤクルト」（２０日、甲子園）

　劣勢を、いとも簡単にはね返す。それを可能とする力強さ、そして粘りが猛虎打線には存在する。連日の逆転に歓喜する聖地。ドラマの始まりは、阪神のキャプテン・鳥谷の一打から始まった。

　いきなり２点のビハインドを背負った初回の攻撃。だが１死二塁で鳥谷が打席へ向かうと、何かを確信した虎党から大声援がわき起こる。その期待に応え、木谷が投じた内角のフォークを中前へはじき返し、二走・上本を迎え入れる適時打を放った。

　「良かったです。（打球が）飛んでいるコースもいい」と謙虚に話す鳥谷。一時は１割台にまで落ち込んでいた打率も、最近１０試合で３４打数１７安打と打ちまくり、・３４２まで急上昇した。

　和田監督も「鳥谷がタイムリーでかえしてくれた。そこが大きかった」と称賛する反撃の一打。ただ、鳥谷が存在感を示すのはヒットだけではない。

　２点を追う五回１死一、二塁では四球を選び好機を拡大すると、ゴメスの左中間二塁打で逆転のホームを駆け抜けた。六回２死一塁では四球を選び、再びゴメスの左翼線二塁打で本塁生還。打線爆発の陰で、鳥谷の「つなぎ」が光った。

　ここまでの道のりは決して平たんではなかった。オープン戦終盤に背中の張りを訴え離脱し、開幕後も不調に陥る。その中で打撃練習ではこれまでの右足を大きく上げるフォームと、すり足に近いタイミングを取るフォームを試し、投手によって使い分ける形で復調への試行錯誤を続けてきた。

　ひたむきな姿が暗闇を打ち消し、鳥谷の打撃にまばゆい輝きを与えた。だが、個人の数字に満足する男ではない。「これを続けていけるようにしたい」。目指すはチームの勝利、頂点のみ。その瞬間まで、背番号１は勝利へつなぐ一打を追い求める。