「阪神８‐７ヤクルト」（２０日、甲子園）

　ゴメス、５打点、貯金５だ。阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）が五回、満塁の走者を一掃する決勝の逆転二塁打を放った。４番は六回にも適時二塁打を放ち、１試合５打点は来日最多。チームは今季２度目の同一カード３連戦３連勝、そして甲子園での連勝も８に伸びた。貯金は今季最多の５となった。

　まいったなあ。ゴメスはバツが悪そうに苦笑いを浮かべた。２試合連続のお立ち台。インタビュアーから「何か、新しい日本語を」と振られると一瞬の間を置いて「オオキニ、オオキニ…」。前日使ったばかりのフレーズを２度繰り返した。「え～新しくないやん！」。観客席から痛烈なつっこみの洗礼を浴び、歓声に包まれた。

　期待通り、打った。２点ビハインドの五回１死満塁。そのバットがうなった。２ボールからの３球目、甘いシュートを左中間へはじき返した。大飛球がワンバウンドで左中間フェンスに跳ね返る。その間に３人の走者が本塁に駆け込んだ。

　「来た球をしっかり捉えることだけ考えたんだ。ちょっと詰まったけど、うまく打てたよ」。六回にも左翼線に２点適時二塁打を放ち、計５打点。ゴメスの前に走者をためれば、どんな劣勢もはね返せる。そんな期待感がいつも漂っている。

　終わってみれば最後は１点差。「個人的なことはどうでもいいよ。勝てたことで大満足」。開幕からの連続試合出塁を２１に伸ばし、球団の外国人記録に並んだ。打点もマートンに迫る２５。進撃が続くが、興味がないと言わんばかりに、柔和な笑みを浮かべた。

　来日から７０日。日本語はまだまだ未熟だ。それでも、この国との縁深さを大切にする。レッドソックス在籍時の１２年７月６日のヤンキース戦でメジャー初打点を挙げた。「ヤンキースのヒロキ・クロダ（黒田博樹）のことはよく覚えているんだ。シンカー、スライダー、スプリット…素晴らしい投手。彼とはフェンウェイパークで２度対戦して１本ヒットを打てた。打球が遊撃手の頭を越えていったよ。あれが初打点？え？そうなのかい？」

　メジャー残留をモチベーションにもがいていた２年前。黒田が、自身のメモリアルの相手であることは気に留めなかったが、日本人投手であったことに、喜びを感じている。

　そんなゴメスの大ハッスルで３連勝。甲子園連勝は８に伸びた。貯金は今季最多の５。虎の新ドミニカンが日本球界を席巻する。