「中日０‐３阪神」（２４日、ナゴド）

　頼れるルーキーだ。阪神のドラフト６位・岩崎優投手（２２）＝国士舘大＝が先発し、７回無失点の好投でプロ２勝目を挙げた。中日にはこれで１２回投げて無失点と、竜キラーの誕生を予感させる結果。チームは今季初のビジター３連戦勝ち越しで、３、４月の月間勝ち越しを決めた。

　緩急自在の投球術で幻惑した。プロ初勝利を飾った中日と２度目の対戦。効果的だったのは初披露した「カーブ」だ。１４１キロを計測した直球との球速差は４２キロ。岩崎は新たな武器に自信を深めた。

　「ゲームでは今日初めて投げました。バッターにこういう球もあると感じさせられた。カウントを取れたので良かったです」

　窮地では果敢に打者の胸元を攻めた。１点の援護をもらった六回。荒木の右前打、ルナの四球で無死一、二塁のピンチを背負ったが、４番平田を内角１３７キロの直球で見逃し三振。「いいバッターは（内角を）突いていかないといけない。厳しく、厳しくという気持ちでした」。続く森野、和田も断ち、リードを守った。

　序盤は逆球もあったがきっちり修正した。７回５安打無失点で、防御率１・４４はリーグ２位に浮上。１位の巨人・菅野に肉薄した。和田監督は「今日は岩崎。低めだけじゃなく両サイドのコントロールも良かった。緩急も使えていた」と褒めたたえた。

　腕が遅れて出る独特のフォームを支えるのは、強じんな下半身だ。プロ入りしてから体重は１２キロアップ。入団当初は７８キロだったが、１月の新人合同自主トレに向けて「減ると思ったので増やしていきました」と８１キロで入寮した。日々の食事とウエートトレーニングで現在は９０キロまで増えた。

　「自分でもびっくりしています。大学の時は食べる量が限られていたけど、今はいっぱい食べられる。ウエートの量も大学時代より増えました」。慣れないプロの環境が岩崎の進化を加速させている。

　準備も整えていた。ナゴヤドームのマウンドはもちろん初めて。「マウンドやバッターの特徴を聞いたりしています」と頼りにするのは２年目の藤浪だ。本番では「聞いていたのでビックリしなかったです」と自身の投球に集中できた。

　ドラ６ルーキーが早くも２勝目。「１つでも多く積み重ねられるように頑張りたい」。物静かな左腕は控えめに勝利をかみしめた。