「ＤｅＮＡ１‐７阪神」（２６日、横浜）

　ナインとハイタッチを交わすと、ようやく白い歯をのぞかせた。ゴールデンウイーク初日。大観衆の横浜で、阪神・岩田が３年ぶり完投勝利を無四球で飾った。

　「テンポよく無駄なフォアボールを出さないように。（直球も）今日は良かった。ああいう感じで投げていけたらいいと思います」

　課題の立ち上がり。セットポジションから余計な動作を省き、鶴岡のミットめがけて、投げ込んだ。先頭白崎をフォークで幸先良く空振り三振に仕留めると、梶谷は二ゴロ。３番の宮崎も三ゴロに打ち取り、三者凡退。これ以上ないスタートに、左腕は左手で小さくガッツポーズをつくった。

　「紙一重です。ゼロに抑えたらいいし、点を取られたらダメ。守ってもらっているので、すごく助かった」。シンプルな思考で初回のスコアボードに「０」を点灯させた。

　スムーズな体重移動から最速１４６キロの直球、カットボール、ツーシーム、スラーブなど、多彩な変化球を低めに集めた。２７個のアウトのうち内野ゴロは約半分の１３個。左腕の復活に和田監督は、「岩田本来のこっちが求めているピッチングをやっとしてくれた。今日はもう、言うことない」と目を細めた。

　昨季わずか２勝に終わり背水の思いで迎えた９年目。年明けに、初めて米アリゾナのトレーニング施設で、自主トレを行った。そこではメジャーリーグを目指すマイナーの選手が汗を流していた。岩田は「すごく効率のいい練習をしていた。行って良かったよ」と彼らのトレーニングに刺激を受けたという。帰国後は鳥取市内の施設でも自主トレを続けた。

　開幕こそファームで迎えたが１軍昇格後、２連勝を飾った。ただ中西投手コーチは「いいカードのところで、勝ち星を伸ばせるように相性を見たい」と出場選手登録抹消を示唆。次回は相性がいい中日戦（５月８日・ナゴヤドーム）に先発する可能性がある。