ＧＭタッグがパ・リーグの不沈艦を攻略する！阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）とマット・マートン外野手（３２）が１９日、２０日に開幕するセ・パ交流戦に向け、意気込みを語った。初戦の相手オリックスの先発・西勇輝投手（２３）は今季無敗。アベック打点を挙げれば６連勝中のゴメス＆マートンが、まずは「西撃ち」に挑む。

　「打てない」ことが前提になる。交流戦初戦の相手、パ・リーグ首位のオリックスは西が先陣を切って虎に立ちはだかる。今季７戦７勝、防御率０・８２。抜群の安定感を誇る右腕をボカスカ…なんて、まず考えられない。

　１点を、どうもぎ取るか。間違いなくそんな戦いになるだろう。

　黒田ヘッドコーチ「カギは３、４、５番。クリーンアップがどれだけやれるかや」

　最小限の糸口をミスなく探り出し、虎自慢のラインアップが走者を迎え入れる。鳥谷、ゴメス、マートンがキーマン…当然と言えば当然だが、攻略の青写真を何通りも描ける相手ではない。だからこそ、黒田ヘッドは「定石」を重んじる。

　ゴメス「今までと同じように特別に意識しないよ。同じようにやっていくだけさ」

　ここまで４４試合不動の４番は、初体験となる日本の交流戦に向け「自然体」を強調した。パ・リーグの投手陣とは公式戦では初顔合わせ。オマリー打撃コーチ補佐らと対策を練りながら、まずは「西撃ち」に神経を注ぐ。

　パのスコアラー陣は虎の新助っ人を徹底解剖するだろう。一発を警戒するなら、全７本塁打中、まだ一度も仕留めていないスライダーを多投することも考えられる。そんな警戒網をかいくぐれるか。ゴメスの本領を測る１カ月間になる。

　一方、来日５年目のマートンはパ投手陣との対戦を歓迎する。

　マートン「いつもと違うチームとの対戦になるので、すごく楽しみにしているよ」

　交流戦は通算打率・３０１と好相性。ただ、オリックス戦に限れば４シーズンで打率・２３９と苦労しているだけに、ヒットメーカーにとっても初戦はカギ。ともに打点を挙げれば６連勝中のＧ＆Ｍ砲がパの最難関、西を攻略すれば、虎の勢いは増すはずだ。