１０年目を迎える「日本生命セ・パ交流戦」が２０日開幕する。パ・リーグ首位を走るオリックスとの関西ダービー初戦（京セラ）に先発する阪神・藤浪晋太郎投手（２０）は１９日、甲子園の投手指名練習で調整した。２年目で初めて交流戦開幕投手を務める右腕。自らの投球で勢いを与え、交流戦期間中にチームをリーグ首位へと導く。

　シーズンの鍵を握る交流戦。同一リーグの直接対決ではないため順位の変動が大きい。２年目で初めて交流戦開幕投手を務める藤浪は、その重要性をよく分かっていた。

　「（同じリーグの）直接対決じゃないので、順位が動きやすい。自分が投げるときは、そういうことを考えながら１戦１戦、やっていきたいです」

　相手は公式戦初対戦となるパ・リーグ首位オリックスだ。藤浪が「長距離のあるバッター、足のあるバッターがいる。ピッチャーもいい。投打ともしっかりしている」という印象を持つようにチーム打率・２６１はリーグ２位、チーム防御率２・４４はリーグトップを誇る。初めて首位で交流戦に突入するチーム全体の勢いもある。

　投げ合うのは開幕から７連勝中の西だが、藤浪は「直接関係ないので。自分のピッチングができるように集中したいです」ときっぱり言った。対戦するのはオリックス打線だ。糸井、ペーニャ、ヘルマンなど手ごわい打者が並ぶが、いつもと変わらず平常心でマウンドに上がり、初戦白星でチームに勢いを与えるつもりだ。

　「勝つことだけを考えて投げたい。初戦なのでとれたらいいですし、頑張れるようにしたいです。相手どうこうよりも自分のピッチングをしたいです」

　ここまで２勝２敗、防御率３・７４。５月は未勝利だが、内容自体は悪くない。６日・中日戦は６回２失点、１３日・広島戦は７回１失点。２試合の防御率は２・０８と安定。新たに確立した登板日までのルーティン「ブルペン入り１回、２日前ブルペン」は今回も継続した。本来の投球ができず苦しんだ４月と比べて、状態は明らかに上向きだ。

　昨年の交流戦は楽天戦で田中将（現ヤンキース）と投げ合い、超一流のレベルを知った。４試合登板で１勝１敗、防御率３・６３。順調ならば今年は５試合に先発する。「いいピッチングをするだけです。勝負どころをしっかり抑えたいです」と力を込めた藤浪。自らの右腕で交流戦期間中にチームをリーグ首位へ導く決意だ。