「交流戦、ソフトバンク４-２阪神」（２３日、ヤフオク）

　阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）が初回、先制の左越え９号２ランを放った。岩崎の外角変化球を捉え、広いヤフオクドームの高いフェンスをものともせず、左翼席に突き刺した。だが、得点はこの一発のみで、チームは逆転負け。２打席目以降は無安打の４番も試合後、唇をかみしめた。

　怪力を誇示する弾道だった。日本一高いフェンスなど全く問題にしなかった。ヤフオクドームの５・８４メートルの左翼フェンスを軽々と越え、左翼席中段へ描いた大きなアーチ。ゴメスが痛恨の逆転負けの中、最大の見せ場をつくった。

　初回２死一塁。岩崎の失投を逃さなかった。真ん中へ入ってきたスライダーをバットの芯に乗せた。タイミングも手応えも完璧だった。

　「しっかりと１球で仕留められたよ」。２１日のオリックス戦での決勝弾に続き、２打席連発となる先制９号２ラン。緩やかな弧を描く打球を見ながら、左手一本でバットを掲げると、ゆっくりと走りだした。

　米大リーグ・レッドソックスに在籍した１２年。左翼に高さ約１１・３メートルの「グリーンモンスター」がそびえ立つフェンウェイパークで２本塁打を放った主砲が、誓い通りに日本の“グリーンモンスター”を攻略した。

　「自分としては打てる球を打とうと思って、しっかりとたたくことができた。ああいう形でいい球が来たら、見逃さずに打とうと思って打席に入っている」。敗戦後は低いトーンながら確かな手応えを口にした。

　この一発で５試合連続安打となったが、２打席目以降は３打席連続で凡退した。「本塁打の後はうまく相手にやられてしまった」と反省。２つの空振り三振を喫して、自己ワーストを更新する１１試合連続三振となった。

　それでも来日１年目で初対戦の投手ばかりながら対応している。和田監督は「三振が多い打者だけど、（誰でも）空振りすることはある。ゴメスだけじゃない」と唯一の得点をたたき出した奮闘を称賛した。４１打点はリーグトップの広島・エルドレッドと６差。健闘ぶりは数字も示している。

　パ・リーグ上位２チームとの対戦からスタートした交流戦は、３試合を終えて１勝２敗。２４日のソフトバンク戦は、今後のためにも落とせない。ゴメスにかかる期待は大きい。