阪神の藤浪晋太郎投手（２０）が２５日、先発予定の２６日・ロッテ戦（甲子園）に向けて、甲子園で汗を流した。前回２０日のオリックス戦（京セラ）ではプロ最短２回６失点でＫＯされ、中西投手コーチから「最後通告」を受けた。背水のマウンドでは「結果」にこだわる決意を示した。

　崖っぷちに立たされた右腕の表情は決意に満ちていた。結果次第で２軍降格の可能性もある背水のマウンド。甲子園で最終調整した藤浪が力を込めた。

　「結果は常に求められますけど、結果を出さないとダメだと思います。どんな形であれ、しっかり抑えられるようにやりたいです」

　プロ最短２回６失点でＫＯされた２０日オリックス戦から中５日。中西投手コーチから、個人の見解として「最後通告」を突きつけられ、投球フォームを微調整してきた。修正ポイントは主に２点。左足の踏み込みと、リリースのタイミングだ。

　「バランスもそうですし、自分の感覚です。どうしたらいいボールを投げられるか再確認できました」。２４日のブルペン投球では確かな手応えが残った。この日も入念にキャッチボールを繰り返し「感覚」を呼び起こした。

　だが、右腕の前に立ちはだかる壁は高い。相手は昨季、５回２／３で自己ワーストの１２安打されたロッテだ。勝敗は付かなかったが、苦しめられた記憶は鮮明だった。昨季の経験を無駄にはしない。

　「去年は打ち込まれているのでイメージは良くない。打つべきところで打ってくる。チャンスで集中して打ってくるので、ここ一番を抑えられるようにしたい」

　逆境の中で追い風も吹く。今季の交流戦にセ・リーグ本拠地で、実施されるＤＨ制だ。「打席のことを考えなくていいというのはあります。キャッチボール（のタイミング）がどうとか、考えなくてもいいので」。今季好調の打撃は封印されるが、ＤＨ制をプラスに捉え投球に集中する。

　「しっかり調整はできた。自分のピッチングをするだけです」。結果が求められるマウンドへ準備は整った。本来の姿を取り戻し、不安を振り払う。