「交流戦、阪神２‐１３西武」（２９日、甲子園）

　目も当てられない大敗だ。阪神は交流戦初の連敗を喫し、巨人と入れ替わりで３位に転落した。中盤以降は中継ぎ陣が大量失点。奪った得点も結局、初回のマートンの２点適時打のみ。前日２８日のあまりに痛い逆転負けに続き、かなり雲行きが怪しくなってきた。

　残ったものは疲労感だけ。試合も終盤になると、スタンドを後にする虎党の姿も…。目立ち始めた空席が、この空虚な敗戦を雄弁に物語っていた。

　交流戦初の連敗、初のカード負け越し。「やはり初戦を取らないと。ここまで踏ん張ってきたけど、そう思い通りにはいかない」。苦しい戦いに、和田監督も視線を落とした。

　ともに今季ワーストタイの１９被安打、１３失点。終わってみれば大差での敗戦だが、その差を広げたのは小さな“ほころび”の積み重ねでもあった。

　初回に１死満塁からマートンの中前２点適時打で先制。ただ、続く好機に後続が倒れると、二回以降も制球に苦しむ菊池から追加点を奪えない。１点を取れずに逆転を許した前夜。その負の流れが、徐々に呼び起こされていく。

　そして五回。先発・岩崎が栗山の右前適時打などで同点とされて降板すると、２番手以降の投手が踏みとどまれない。五回途中から登板の２番手・鶴が３失点するなど、五回以降は毎回失点。瞬く間に、試合はワンサイドの様相に変わった。

　「ちょっとビハインドになると、歯止めが利かなくなるね。点差うんぬんじゃないから」。チャンスをつかめない投手陣に、指揮官の嘆きも止まらない。

　ミスもあった。同点の六回無死一塁から浅村は遊ゴロで鳥谷が二塁ベースカバーの上本へ送球。だが上本がボールを握り直し、一塁へ転送もセーフとしてしまう。そこから３失点につながった。

　「記録に出ないミスというか、そういうところからつけ込まれている。甲子園でやってはいけない試合をやっている」。好機で１本が出ない打線。主戦級との差を埋められない救援陣。守りの乱れ。３位転落という事実以上に、暗い影を落としかねない敗戦となった。