「交流戦、日本ハム３-１阪神」（３１日、札幌ド）

　阪神・能見篤史投手（３５）が、８回を３安打１失点と踏ん張った。大谷に手痛い同点ソロを浴びたが、２リーグ分立後の阪神投手では、江夏豊、井川慶以来となる３試合連続２桁奪三振を記録。エースが意地をみせた。

　結果的に敗れた敵地に、鮮やかな奪三振の数え歌が奏でられていた。１０５球を投じ、１０個奪った三振で、猛虎史上３人目の記録に名を記す。能見の力投は色あせない。

　「感じは良かったです。真っすぐも変化球も。（奪三振は）取れる時に取れたので」

　始まりは初回、先頭の陽岱鋼を空振り三振に仕留めたところから。三回までパーフェクトに抑え、五回までに７三振。七回に先頭から大谷に同点ソロを許したが、後続を抑えた。

　圧巻は八回だ。大野、鵜久森と続き、最後は陽岱鋼のバットに空を切らせて１０奪三振を記録。「大谷の一発だけだもんな。これ以上ないピッチングをしてくれた」と和田監督。勝ちに値する投球だった。

　これで５月１６日・ＤｅＮＡ戦、２４日・ソフトバンク戦に続き３試合連続２桁奪三振に。阪神では１９６８年（２度）、７１年の江夏、０６年の井川に次いで８年ぶり３人目で、長い歴史の中で通算５度目の記録。左腕２人による系譜に能見が名を連ねたのは不思議なことではない。

　２８日に３５才を迎え、３０日に国内ＦＡ権も取得した。毎年の誕生日、家族から祝われることはうれしくても「年を取るだけやから」と特別な感情はない。それでも、積み重ねてきたキャリアと共に、自身の立場は自覚している。

　今季からオリジナルのヒッティングマーチが作られた。自身の希望によるものだがそれだけではない。「若いピッチャーの励みにもなればいいから」。自分の立場を築くことで様々な可能性が生み出せる。チーム全体を考え、若手に刺激を与える意味も込めていた。

　試合後は左肘にアイシングを施してバスに乗り込んだ。気持ちを切り替え、視線は次のマウンドへ。年を重ねても、能見が放つ熱は衰えを知らない。