「交流戦、楽天４-３阪神」（３日、コボスタ）

　楽天ファンの大歓声を背中で聞きながら、阪神・呉昇桓は表情を変えることなく帰りのバスに乗り込んだ。まさかの暗転からの、痛恨の、来日初のサヨナラ負け。難しい流れではあったが、それを止めるのが仕事だからこそ、言い訳はしない。

　「（イニング途中の登板でも）難しいことはない。これが自分の仕事。準備はできていた」

　九回。完封ペースだったメッセンジャーが先頭からの連打で１点を失う。なおも続いた無死三塁のピンチ。ここでマウンドを託された。代打・ボウカーには中犠飛で１点差に迫られたが、聖沢を右飛に仕留めて２死無走者。このまま終われれば良かったが…。

　続く岡島は打ち取ったかに思われたが、高く弾んだ打球が二塁内野安打に。同点の走者を出し、一発サヨナラの状況での４番・ジョーンズにはストレートの四球で一、二塁。思い通りにいかない流れの中、迎えた牧田の場面だ。１ボールからの２球目、外角高めの直球を右越えの２点適時三塁打とされ、サヨナラ負けを喫した。

　前回、１日の日本ハム戦（札幌ドーム）では１回無安打で１４セーブ目を挙げた。ただ、これで５月２８日の西武戦（甲子園）での初黒星に続く２敗目に。呉昇桓にとって初めて投げる球場。中西投手コーチは、マウンドが合わなかったのかという問いに「リリーフはそんなこと言ってられない」とだけ話した。

　和田監督は「球自体は良かったと思うけど…。コースは分からないけど、芯でとらえられていたね」と振り返った。９カードぶりのカード初戦の勝利が目前に見えながらの敗戦。右腕への信頼は変わらないが、１週間で２敗した結果は、首脳陣はもちろん呉昇桓にとっても誤算となった。