「交流戦、阪神１４‐８ソフトバンク」（８日、甲子園）

　その道は決して平たんではない。１つの収穫に喜び、悔恨の念にかられた。その中で阪神のドラフト４位新人・梅野（福岡大）は、正捕手という場所へ少しずつ歩みを進めている。

　まずは持ち味の打撃で、満場の虎党を魅了した。１点を追う初回だ。鳥谷の逆転２ランなどで４点を挙げ、なお１死満塁で梅野に打席が巡ってきた。

　カウント１‐２からソフトバンク先発オセゲラのチェンジアップを捉えた打球が、左中間を割った。走者一掃となるプロ初三塁打。これには「追い込まれながら対応できたのは、１つ収穫です」と手応えを感じていた。

　計９点を奪う猛攻。初回で勝負は決した。そう思ったファンも少なくはない。だが、ここから試練が訪れる。三回には先発・榎田が先頭への四球をきっかけに乱れ、相手に５点を献上してしまう。

　「一番やってはいけないところで、ビッグイニングをつくられた。１、２点で止めていれば点差を考えながらできたんですが…。１点の重みを知りました」

　試合の行方は混沌（こんとん）とし、一時は３点差に迫られる。三回は追加点の起点となる中越え二塁打も放つが「中盤はどうなるかと思った」と正直な心境を吐露。そして七回の守備からは、清水にマスクを譲った。

　これで６試合連続の先発出場。その間の戦績は３勝３敗。それでも送り出すのは大きな期待の表れだ。和田監督は「こういう試合は悔しいと思う。いい捕手になるための道筋。たくさん勉強してほしい」と言い切った。

　強力ソフトバンク打線との対戦は続く。「どんどん攻めていかないと、逃げ逃げでは見極められる。明日もそれを踏まえてやりたい」と梅野。試練は明日への糧。今日よりも成長した姿で聖地に立つ。その道の先に、正捕手の座はある。