「交流戦、ロッテ８‐３阪神」（１１日、ＱＶＣ）

　千葉の雨に主砲が湿った。阪神のマウロ・ゴメス内野手（２９）が攻守で精彩を欠いた。二回の守備でまさかのトンネルで適時失策。打撃では四回、六回と得点圏に走者を置いて凡退とブレーキ。八回にようやく２点適時打を放つが遅すぎた。連敗でついに貯金は１。４位・中日とはまたも１ゲーム差。ここが正念場や！

　ゴメスがぬかるんだ打席にヘルメットをたたきつけた。４点を追う六回２死二塁。内角にストンと落ちる変化球にバットが空を切ると、言葉にならない感情を用具にぶつけた。

「打てる球を打てなかった自分に対して、いら立ってしまった。それだけだよ」。試合後は努めて冷静に振る舞ったが、ストレスを残した表情で来日初の激情を振り返った。

　打線は藤岡にほぼ完ぺきに封じ込まれた。昨季まで９回１得点と苦にした左腕に今季も前回対戦（５月２５日、甲子園）で勝ち星を献上していた。雪辱を期したこの日も７回を０行進。４番も「虎キラー」を攻略できず、ホームが遠かった。「甲子園のときもそうだったけど、内角の速球と変化球で緩急をつけられたよ」と、大きな背中を丸めて脱帽した。

　それでも、藤岡から代わった益田を八回に攻め、１死満塁から中堅左へ２点適時打を放った。マートンも適時打でつないだが、３点止まり、反撃が遅すぎた。ミスを取り返したかったのかと問われると、神妙な面持ちでうなずいた。

　「捕りにいくつもりでいったけど…。完全に自分のミス」。二回に藤浪の足を引っ張る手痛いエラーを犯していた。２死二塁から根元の当たりは平凡な一塁ゴロ。真正面に転がったが、これをミットに当てながら、まさかのトンネル。右前に転がる間に、先取点を許した。

　試合前から降り続いた大雨の影響で人工芝とアンツーカーは大量の水を含み、わずかにバウンドが変わったかもしれない。それでも、前にはじいていれば問題はなかった。高代内野守備走塁コーチは「グラウンド状態は最悪だったよ。でも、雨で人工芝がスピンするのはきょうだけじゃない」と、苦言を呈した。

　「結果的に遅かったけど、得点圏でああいうヒットが出ると、状態は戻ってくるだろう」。和田監督は４番に変わらぬ期待を寄せた。挽回を期す第４ラウンドは、幕張の風を味方につける。