「ウエスタン、阪神１‐０ソフトバンク」（１３日、甲子園）

　第１肋骨の骨折などでリハビリ中だった阪神・西岡剛内野手（２９）が、ウエスタン・ソフトバンク戦で実戦復帰した。「１番・ＤＨ」で３打数無安打２三振という成績に終わり、グラウンドに立てた感慨よりも「ムカツク」と怒りをにじませた。１軍復帰を目指し、周囲が納得する“結果”をファームで追い求めていく。

　打席に立てた喜びなんてみじんもなかった。選手生命も危ぶまれたあの衝突シーンから約２カ月半。西岡の胸にこみ上げたのは、打てなかった自らへの怒り、悔しさだった。「試合に出てる以上、僕は勝負師ですから。結果が出なかったらムカツク」。そう語る背番号７は一切、厳しい表情を崩さなかった。

　３打数無安打２三振‐。ブランクで実戦感覚が鈍っているのが如実に表れていた。「初めて野球をやったときのような感覚。プロの投手ってすごいんだなと思った」と明かしたように、第１打席は東浜の直球に手が出なかった。２ストライクと追い込まれ、最後は１４３キロのストレートで空振り三振。続く第２打席は２球連続のカーブでタイミングを狂わされ、３球目の落ちる変化球にバットが止まらず空振り三振に終わった。

　第３打席は修正して直球をしっかりミートしたが、打球は平凡な二ゴロ。選手生命を奪いかねない大けがだっただけに、復帰直後に故障前と同じことができるはずがない。いきなり結果が出るほど、プロ野球は甘い世界ではない。

甘え排除

　それでも凡打に腹を立てるのは「僕の中では調整と思っていない。結果を出さないと１軍に上がれないわけですから」という、今回の復帰に際して立てた指針があるため。自身の中で定める復帰のメドは、日付ではない。２軍戦で誰もが納得する結果を残したとき‐。今回のけがからの復帰が簡単ではないからこそ、甘えを排除し、厳しい立場へ自らを追い込む。

　「打席に立てたことが収穫と言われるかもしれないけど、結果が出なかったことが悔しい」と言い切った西岡。「実戦感覚はまだまだ。明日も出て、きょうよりはいい感覚で行けると思う」と１４日の同戦にもＤＨで出場する考えを明かした。

　守備については「動きを見ながら」と、状態を見つつ解禁していく予定。１軍復帰への道のりは険しい。だがレギュラーを再奪取し、大舞台で躍動するためにも、西岡は厳しい環境から這（は）い上がる。