「交流戦、西武１-８阪神」（１５日、西武ド）

　負ければ貯金ゼロ、西武戦４戦全敗という屈辱的な数字が迫る戦いで猛虎が底力を見せた。

　１点を先制するも三回に同点とされる。漂う不穏な空気。だが、猛虎は逆転を許さなかった。五回に決勝３ランを放ち、窮地を救ったのは若虎・緒方。「真っすぐを一振りで仕留めた。あそこで打つというのは、そういうもの（運）を持っているんだろう」と和田監督。その類いまれな勝負強さを称賛した。

　世間はブラジルＷ杯で熱を帯びる。指揮官も「日本国民、みんなが気にしている」と日本代表の躍進を願う１人だ。初戦のコートジボワール戦は敗れたが「次、その次と何とか勝って決勝トーナメントに行ってほしいね」とエールを送った。

　さらに和田監督は「日本の底力はこれから。期待しています」と力を込める。この日は苦しみながら、西武に一矢を報いた。１７日からは甲子園で交流戦の残り４戦に臨む。さあ、猛虎が真の底力を見せるのも、これからだ。