「交流戦、阪神１‐５楽天」（２２日、甲子園）

　とうとう貯金が底を突いた。阪神が３連敗で交流戦を終えた。勝率は球団ワーストの・３７５。辛うじて最下位は逃れたが、過去最低の１１位と低迷した。和田豊監督（５１）は交流戦期間中の反省点を挙げつつ、「文字通りゼロからのスタート」と言及。リーグ戦再開までの４日間で、必死の立て直しを誓った。

　１人、また１人…声援を送り続けた虎党が、試合終了を待たずして聖地を後にする。場内に漂う冷たい空気は、降りだした雨のせいではない。交流戦最終戦の惨敗。甲子園で大きな負け越し。貯金ゼロ。それらの事実に打ちひしがれたからだ。

　「完全に調子を崩しているわけではないんだけど、何か重いというかね…。（試合の）展開もあったけどな」

　９勝１５敗。この１０年間で球団ワーストとなる勝率・３７５で終えた今季の交流戦。戦いを振り返る和田監督の口調も重たく、思うにならない歯がゆさだけが印象として残った。

　二回に頼みのエース・能見が崩れて４点を失うなど、序盤に５点のリードを許す難しい展開ではあった。だが、打線に逆転へ向かう迫力が欠落していたのも、また事実だ。

　得点圏に走者を進めても、点につながらない。この試合も六回にゴメスの中前適時打の後、マートンの左前打で１死満塁と好機が続いたが、今成が遊撃への併殺打に倒れて１点止まりだ。

　「もう１、２点取れていれば流れも変わった。あそこでちょっと止まってしまった」という指揮官の嘆きも１度や２度ではない。交流戦期間中、恒例の光景となってしまった。

　何より大きいのはビジターを６勝６敗で乗り切ったのに対し、甲子園で３勝９敗と大きく負け越したこと。今季は初めてセの本拠地でＤＨ制が適用されたが「甲子園でのＤＨをうまく使えなかったのが反省点」と、打線を効果的に機能させることができなかった。

　ついに貯金はゼロ。首位・巨人とは今季最大の５・５差と離され、４位・中日が１差に迫る。それでも、下を向いていては何も変わらない。それは和田監督も承知している。

　リーグ戦再開までの４日間を、どう生かせるかだ。「打つ方も投げる方も立て直す期間。文字通りゼロからのスタート。集中力を持って、新鮮な気持ちでやりたい」。苦難の中で泥を見るか、星を見るか‐。それだけで局面は変わる。この日が６８試合目。シーズンは、まだ折り返してもいない。