「阪神１‐２中日」（２８日、甲子園）

　春先の強い虎はどこへ行った。阪神は再三の好機を生かせず、引き分けを挟んで今季２度目の４連敗。ついに勝率５割を割り込み、４月９日以来の借金１となった。これで首位・巨人とは今季最大の６・５ゲーム差。４位・中日にゲーム差なし、勝率わずか２毛差まで迫られた。このままズルズルと引き下がってしまうのか。和田阪神よ、意地を見せてくれ。

　歓喜を待ちわびた聖地の空気が一変した。１点を追った最終回。一打同点の１死一、二塁。代打・関本。前夜、執念の同点適時打を放った背番号３。期待がため息に移り変わった遊ゴロ併殺。タテジマが失意に包まれた。

　数多くの好機が存在した。得点圏に走者を送り込んだのが５度。だが…。得点はゴメスの同点打による１点のみ。「合うバッターと合わないバッターが、はっきりしていた」と和田監督。拙攻を繰り返した前夜の再現ＶＴＲを見るかのように、力ない打球が続いた。

　「ピッチャーが踏ん張っていただけにね…。乗り切れないというか…。辛抱するしかないね」。消え入りそうなトーン。当然、歯切れも悪い。７回１失点と好投した岩崎に勝利を届けられなかった打線への嘆きが唇を伝った。

　１番に西岡を据え、６番に福留を置いたリーグ戦再開後の２試合。「明日からこれで行くんだというものを見せる」と不退転の決意をオーダーに示したが、皮肉にも勝利に直結しない現実。もどかしさが募る。

　懸案も解消できない。先発を継いだ２番手が失点を重ねる現状。前夜は呉昇桓が一時は勝ち越しとなるソロを被弾し、一夜明けで福原が決勝打を許した。９勝１５敗と大きく負け越した交流戦中の悪い流れを引きずっているような戦況だ。

　引き分けを挟んで今季２度目の４連敗。最大９を数えた貯金を使い果たし、ついに勝率５割を割り込んだ。４月９日以来となる借金生活。辛うじて３位をキープしているが、４位・中日にゲーム差なしに迫られ、Ｂクラス転落の窮地だ。

　「ゲーム自体は壊してないんで。なんとか踏みとどまって、上がっていけるように」。確かに接戦を演じてはいる。しかし、結果は１敗１分け。首位に君臨する宿敵・巨人との差を一向に詰めることはできていない。ペナントの折り返しはまだ先だが、９年ぶりのリーグ制覇を目標に描くならば、デッドライン寸前。正念場だ。