「阪神２‐１０中日」（２９日、甲子園）

　敗戦の悔しさが全身を伝う。苦しみ抜いた中日との３連戦。聖地を包む虎党のため息。唇をかむ仲間。そのど真ん中にいることを、阪神・西岡は実感していた。

　まずは待望の瞬間が初回の第１打席に訪れた。いきなり８点のビハインドを背負うスタート。だが、その難しい状況での勝負強さこそ、西岡剛の真骨頂だ。浜田の外角フォークを右前へと運ぶ復帰後初安打を記録し、静まりかえっていた場内を沸き返らせた。

　「人生初のヒットというわけじゃないので。気持ち的に楽にはなったけど、勝ちたい気持ちしかない」。そう話した後、ある思いが脳裏を巡る。試合は大差の惨敗。だが、湧き上がる感情があった。

　「一つ言えるのは、僕は野球をできない期間があって、今野球のことで悩めるのは幸せだと思いますね」。野球へ戻ってきた。その思いを言葉に乗せた。

　３月３０日の巨人戦（東京ドーム）、試合中の守備で福留と激突し、左右の肋骨（ろっこつ）骨折などの重傷を負って長期離脱。この３連戦初戦が、自身の復帰の舞台だった。

　３戦合計１１打数１安打と、完全復調にはほど遠い。チームも決していい状態ではない。それでも苦しみを皆と共有できる幸福感を、敗戦の悔しさの中から探し出した。だからこそ、また前を向ける。

　「まだ試合は半分以上残っている。落ち込んでいてもチームは上がってこない。僕も１番で起用されている以上、もっとヒットを打たないといけない」

　西岡は自身を、そしてチームを奮い立たせるように言葉を発し続ける。チームの４位転落にも「順位はシーズンが終わったときに決まる。それが分からない間はベストを尽くす」。不死鳥のごとき活躍は、まだこれから。それが猛虎の反攻を告げる号令となる。