「阪神１２‐６ヤクルト」（１日、倉敷）

　待望久しい『田淵２世』の誕生だ。阪神ドラフト４位の梅野隆太郎捕手（２３）＝福岡大＝が球団の新人では６９年の田淵幸一以来、４５年ぶりの２打席連続本塁打を放ち、倉敷のファンを魅了した。初回に一挙７点を奪って逆転するなど打線全体も奮起し、チームの連敗は５で止まった。

　倉敷での一戦。敵の燕軍団を退治したのは桃太郎ではなく、隆太郎だった。梅野が球団史に名を刻むプロ初の２打席連発。価値ある２本の放物線で、５連敗中のチームをトンネルの出口へ導いた。

　四回無死。歴史的一発が生まれた。石川の外角シュートを捉え、左中間席へ４号ソロ。球団の新人では６９年の田淵以来、４５年ぶりとなる２打席連発となった。「光栄ですね」。普段は冷静沈着な２３歳は、大歓声に包まれたヒーローインタビューで口元を緩めた。

　１本目も価値ある一発だった。５点を奪って迎えた初回１死一塁。１ボールから石川のシンカーを捉えた。左翼席中段へ３号２ラン。１５打席ぶりの安打が、５月６日の中日戦以来の一発となった。

　「最近打っていることが少なかったし、積極的にいこうと思っていた。久々の手応えだったので、行ったと思った」。チームにとっては６月１５日の西武戦で緒方が放った一発以来８試合ぶりの本塁打でもあった。

　１年目からプロで結果を残すルーキーの打撃フォームは、母校・福岡大で“教科書”となっている。大学４年の夏。樋口修二監督（６２）が梅野のスイングを上半身、下半身、膝など各箇所に分けて撮影した。「膝が割れないスイングなので変化球にも対応して、来た球を打てるフォーム。下級生が参考にしています」と同監督。ＤＶＤに保存し、後輩が手本にするほど理想的なフォームだ。

　五回１死での第３打席は、球団新記録となる新人の３打席連続本塁打を期待するスタンドから、梅野コールが湧き起こった。結果は四球。「少し頭にはありました。積極的にいこうと思ったけど、見てしまった」と苦笑い。それでも記録を塗り替えるチャンスはある。

　シーズンは半分の７２試合が終わったばかりだ。「こういう経験を生かして後半戦も頑張りたい」。今や欠かせぬ存在となりつつあるルーキー。倉敷でつかんだ自信を胸に、定位置の座をつかみにいく。