「ＤｅＮＡ０‐３阪神」（５日、横浜）

　阪神の新人バッテリーでの勝利は実に３１年ぶりだ。ドラフト６位の岩崎優投手（２３）＝国士舘大＝が７回無失点と好投し、４月２４日以来、７２日ぶりの３勝目をマークした。同４位の梅野隆太郎捕手（２３）＝福岡大＝が好リードで支え、チームは今季３度目の４連勝を飾った。

　幾度もの危機を耐え忍んだ先に、価値ある勝利が待っていた。岩崎が４月２４日の中日戦以来となるプロ３勝目。「簡単に勝てるとは思っていなかった。自分のできることをしっかりやろうと思っていた」。その強き心が手繰り寄せた勝利だ。

　序盤から走者を背負う投球。最大の危機は両チーム無得点の四回だ。１死から多村の右前へ落ちる打球を福留が後逸（記録は三塁打）。その後、１死一、三塁という厳しい局面を迎えた。だが…。

　「ホームだけは絶対に踏ませないという気持ちだった」。黒羽根を投ゴロに打ち取り、さらに２死一、二塁となった場面ではモスコーソを三ゴロに仕留め、この危機を見事に無失点で切り抜けた。

　制球に苦しみながら「自信のある球で勝負したかった」と要所は直球で三振を奪う。「置きにいけば、さらにやられる。全力で腕を振った」と右打者の懐も攻め続けた。すべてが、岩崎優の類いまれな資質を表すワンシーンとなっていた。

　ともに自身最多の１３１球を、８奪三振で７回無失点。その粘りに、味方は七回のゴメスの先制２ランで応えた。勝利を引き寄せた自らの信念。それともう１つ、左腕を支えたのが家族の存在だ。

　３日のヤクルト戦（甲子園）の雨天中止が決定すると、翌４日の静岡遠征に先がけて、岩崎は地元・静岡市内の実家へと帰省した。

　自分を気にかけてくれる祖父母に変わらぬ笑顔を見せ、母・恭子さんの手料理をほおばる。母に頼まれたサインの山に「このために帰ってきたんじゃないんだけど」と言いながらもペンを走らせる。何げない時間が、左腕に新たな力を与えた。

　地元で行きつけの理容店で散髪して気合を入れ、精かんさを増した姿そのままの堂々たる投球。和田監督から「自分の力で勝った投球内容だった」と最高の賛辞を贈られた。

　ただ、達成感はない。「うれしいですけど、これで終わりではない。この投球を続けられるようにしたい」。４連勝で息を吹き返した猛虎。その中心で、背番号「６７」が存在感を増している。