「巨人４‐６阪神」（１３日、東京ド）

　しびれる舞台に帰ってきた。前半戦最後の天王山。３年ぶりに中４日で先発した阪神・岩田が期待に応えた。６回７安打３失点と粘りの投球。「先発として最低限の仕事ができた。（中４日は）いつもと変わらなかった。セキさんがすごい当たりを打ってくれて、鳥肌が立ちました」。七回、代打で逆転満塁本塁打を放った関本へ感謝し、勝利の余韻に浸った。

　２年ぶりの伝統の一戦で２年ぶりのＧ倒。真骨頂を示した。ロペス、アンダーソンに本塁打を打たれたが、いずれもソロ。「ゼロでいけたら一番いいですけど、ホームランが出やすい球場なので」。余計な走者を許さず無四球で六回を投げきった。

　首脳陣の抜てきに応えた。勝負の９連戦。岩田の巨人３戦目先発を見据えて、ローテを再編した。藤浪と順番を入れ替え、９連戦初戦の広島戦を任せた。

　岩田は期待通り、７回１失点で６勝目を挙げたが球数は１１３球。翌日、中西投手コーチから体の状態、中４日について聞かれると迷わず即答した。「いけます」。通常のルーティンで登板２日後は静養し、その後もいつも通りブルペンで投げた。大一番に向けてきっちり体調を整えた。

　心も充実している。このたび岩田家に新たな家族が加わった。「めっちゃかわいい」と溺愛するのは最近、飼い始めた小犬。「嫁さんの実家には何匹もいたし、自分も小さい頃に飼っていたからね」。生まれたばかりでまだ散歩はできないが、見ているだけで日々の疲れを癒やしてくれた。

　「ゲームをしっかりつくってくれたね」。和田監督はチームトップタイの７勝目を挙げた左腕へ最敬礼した。開幕は２軍でスタートしたが、いまやローテの中心へ立場が変わろうとしている。「最初の開幕の頃を思うと。すごく悔しかったので…良かったです」。これで７勝３敗。１人で貯金４つを稼ぐ。頼れる左腕が後半戦も、フル回転する。