阪神が、後半戦開幕となる２１日の巨人戦（甲子園）に、７月は３戦３勝の岩田稔投手（３０）を起用することが１７日、分かった。２戦目はメッセンジャー、３戦目は能見を送り込み、“３本の矢”で３連勝を狙う。さらに岩田は中５日で２７日の広島戦（マツダ）にも先発する予定。好調な左腕をフル回転させて奪首を狙う。

　巨人とは３・５ゲーム差。逆転優勝に向けて、弾みをつける意味でも負けられない後半戦開幕戦。そのマウンドに今、チームで一番の安定感を誇る岩田が立つ。

　チームは７月に１３試合で１１勝２敗。その立役者となったのが、７月だけで３勝を挙げた岩田だ。中西投手コーチは後半戦の先発投手について「カード、相性を見て投げさせる」と話した。１６日の中日戦に先発したメッセンジャーが２１日に登板するとなると２試合連続で中４日での先発となることもあり、好調な左腕に“大役”を任せることになった。

　岩田は今季の巨人戦は１試合で１勝。１３日は中４日の登板ながら、６回３失点と試合をつくり、２年ぶりに伝統の一戦で勝利を挙げている。勢いに乗って自身４連勝を狙う。

　２２日の２戦目に控えるのは、チームトップの８勝を挙げているメッセンジャーだ。巨人戦は今季４戦３勝、防御率１・８０と相性は抜群。岩田と同じく７月は３戦３勝と勢いに乗っており、中５日と間隔をあけて万全の態勢で臨む。

　そして２３日の３戦目を任されるのが能見だ。６月２９日の中日戦で左脇腹に異変を訴えて、出場選手登録を抹消された。１２日の巨人戦で１軍復帰すると、６回２失点と上々の投球を見せている。現在、自身４連敗中。伝統の一戦での勝利を挙げ、巻き返しへのきっかけをつかむ。

　巨人戦の後は、２５日から１・５ゲーム差の３位・広島とマツダスタジアムで激突する。２５日の初戦は藤浪が先発。２６日の２戦目は岩崎、二神、秋山らが先発候補となる。

　そして２７日の３戦目は、中５日で岩田が先発予定。今季は広島との相性もいい。２戦２勝で、防御率１・２０と死角は見当たらない。

　和田阪神は７月負けなしの左腕を軸に、９年ぶりのリーグ優勝へ突き進む。