「オールスター・第１戦、全パ０‐７全セ」（１８日、西武ド）

　マツダオールスター２０１４は第１戦を行い、全セが７‐０で全パを下した。全セの「３番・遊撃」でスタメン出場した鳥谷敬内野手（３３）は、三回に中前適時打で球宴初打点。五回にも右翼フェンス直撃の二塁打と気を吐いた。ＭＶＰは全セで３安打４打点のブラッド・エルドレッド内野手（３４）が獲得した。

　胸のキャプテンマークが弾む。スターぞろいの夢舞台でも、輝きは失われない。ファン投票での選出に応えた姿に「予感」すら漂った。意外？でもあるオールスター初打点も記録した、２安打の活躍。鳥谷が魅せた。

　「シーズンと違って、打席で何も考えずに立てるのはなかなかないので、どんどんいきました」

　三回だ。菊池の適時打で１点を先制し、なおも２死一、二塁の好機だった。「打席に立つからには打ちたいと思っているので良かったです」。追い込まれながらも西の４球目を逆らうことなくはじき返すと、二走・谷繁が２点目のホームを踏む中前適時打となった。

　今回で３年連続５度目の出場で、昨年まで通算１０試合で２３打数５安打。打率・２１７で打点と本塁打がゼロだった中での初打点に。さらに五回は、１死一塁から右翼フェンス直撃の二塁打を放った。

　今季は、ここまでリーグ５位の打率・３１９と好調をキープ。現在２位のチームをけん引する。球界を代表する遊撃手でも「出るからにはしっかりしたプレーをしないと」と話す。球宴に対するアプローチは、初出場の時から変わっていない。

　幼少期を過ごした東京・羽村市から近い西武ドームの球宴は、初出場の０５年以来の舞台だ。９年前は「８番・遊撃」でスタメン出場。初打席で西武・松坂（現メッツ）から初安打となる右前打を放つなど、２安打を記録した。

　当時は「これが今後にもつながると思います」と振り返った記念の夜。この日は「（松坂から）打ったのは覚えてますけど（細かく）覚えてない」と話した。おぼろげであっても、あの時以来のオールスターでの西武ドームで、再びの２安打を刻んだのは確かだ。

　遠ざかる美酒の記憶と不思議と重なり合う。「地元で打てて良かったです」。０５年は球宴初出場だけでなく、自身初のリーグ優勝も経験した一年でもあった。「吉兆」とも思える夢舞台での躍動を追い風に、悲願成就を胸に後半戦も突き進む。