熱くなる！阪神・和田豊監督（５１）が２０日、巨人、広島と続く後半戦開幕カードでのロケットスタートを宣言した。セの上位球団を丸のみして、宿敵・巨人との３・５ゲーム差を詰め、一気にトップに躍り出る。

　「どの試合も大事だけど、後半戦のスタートだからね。この１週間は特にね。選手も十分に意味が分かってる。ただ、我々に守る物はないんで。上だけ見てね」。常に挑戦者の気持ちを忘れず、失敗を恐れず、前を向いて戦う。

　夏の到来。屋外で１５試合続く。指揮官は策を打つ。「８月は体力勝負。体力が個人の成績にも連動してくる。ここからは状態のいい選手が出て勝負するところ」。好不調のベクトルを見極め、最善のオーダーを組む。

　７月に入って１１勝２敗と破竹の快進撃を続けている。「一時の悪い時期は脱した。チームは一足早く梅雨明けした。これからは気候と一緒で熱くなるだけやわ。その先の天王山を迎えるためにね」。将の鼓動は早くも熱く脈打っている。

　まずは聖地での巨人３連戦。５カード連続勝ち越し中の上昇気流に乗って、銀傘に六甲おろしの大合唱がはね返る。前売り完売となった伝統の一戦。激アツの戦いが始まる。