「阪神２-３巨人」（２３日、甲子園）

　わずかなミスが勝敗を分けた。「タイミングは完全にアウトだったけどな…」。阪神・和田監督が悔やむ場面は、同点の九回１死一塁だ。

　一走は足のスペシャリストの代走・鈴木。指揮官が「走ってくるのは分かっていて、警戒していた」と話すように、バッテリーは何度もけん制を繰り返す。村田の３球目に鈴木がスタート。梅野の送球はワンバウンドとなったがタイミングは完全にアウト。だが…。

　二塁手・上本は滑り込む鈴木の右膝付近へタッチ。だが、一瞬早く鈴木の足先は二塁ベースを捉えたとジャッジされた。タッチの甘さが招いた危機。「ベンチからは見えないから」と和田監督はプレーの正否について判断は避けたが、直後の暴投で三進を許し、２死満塁から再び暴投で決勝点を献上した。

　「（流れを）引き寄せるまでに至らなかった」と和田監督。三回に同点とされた後は、勝ち越しのチャンスをつくるも打線が先発・能見を援護できない。「それに尽きる。今日は打つ方だな」と厳しい表情を浮かべた。

　連勝は４でストップも「引きずっていられない負け。（巨人とは）接戦も多くなる。こういう試合をどう拾っていくかを考えたい」。勝負は先にある。ここ一番の一打、ワンプレーの精度。それを高めた時、宿敵を捉える瞬間は見えてくる。