「阪神１‐８ヤクルト」（３１日、甲子園）

　７回３失点と試合はつくった。でも、それだけではエースとは呼べない。阪神・能見篤史投手（３５）が自身６連敗で１０敗目を喫した。チームは２カード連続負け越し。背番号１４の復調なくして優勝はない。そして本拠地・甲子園は８月１日に誕生９０周年を迎える。月替わり、もう一度、再出発だ。

　チームとして、思うようにかみ合わない。初回と七回に失点したものの、１１９球を投げての７回３失点だ。援護があれば…という展開がまたも続いて自身６連敗。それでも、能見は言い訳することなく、自分を責めるように口を開いた。

　「（勝ち星が遠いのは）ゼロに抑えられてないからね。なかなかね」

　結果的に、自身が投げた最初と最後のイニングに失点する形となった。まずは初回だ。２死一塁から、４球目の高めに浮いたスライダーをバレンティンにバックスクリーンへ運ばれた。先制の２ラン。試合後、「失投と言えば失投」と振り返った悔やまれる一球だった。

　それでも、三回は１死満塁のピンチを無失点に抑えた。「修正できたというか低めにいくようになった」と能見。四回から六回までは打者９人でピシャリ。流れを引き寄せよう　と懸命の投球を見せたが、打線は村中を攻略できない。そして七回だ。２死から村中に中前打を許すと、そこから３点目を奪われた。

　「早い段階で１点でも２点でも取れていればまったく違う展開になっていた。その間（能見が粘っていた間）に援護がなくて踏みとどまれなかった」と和田監督。左腕をかばったのはここ最近の投球も踏まえてのものだ。

　これで能見は１０敗目。ただ、この試合を含めて最近３試合は打線の援護に恵まれていない。前々回の巨人戦は６回２失点で、２安打完封負け。前回の巨人戦では９回３失点で完投しながらも、打線が初回の２点止まりで５安打での敗戦だった。

　優勝を狙う上で能見への期待は大きい。だからこそ、早く逆襲の一歩となる白星を付けてやりたい。指揮官が思いを口にする。

　「そこが勝たないと。何とか状態を上げて欲しい。勝ち星が付かないと（能見も）気分的に上がってこない」

　チームの期待は、能見も分かっている。だからこそ、無失点に抑えられなかったことを悔やんだ。黒星の重さに耐える日々。我慢を重ね、自分を信じて投げ続けるしかない。