阪神のランディ・メッセンジャー投手（３２）が２日、先発予定だったＤｅＮＡ戦（甲子園）が雨天中止となったため、３日の同戦にスライドで先発する。次回が中４日となっても、それでもスライドさせるところが期待の表れ。巨人や広島といった上位対戦に向け、フル回転で戦う。

　思わぬ雨天中止で水を差されても、「標的」は変わらない。中止が決定する前には岩貞と発表された３日の先発が、中止後にメッセンジャーに変更。ローテを支える頼れる右腕が、フル回転でチームを救う。スライドで先発させるところに、首脳陣からの大きな期待が見える。

　もともと、夏場も苦にしないタイプだ。以前から「暑さは大丈夫。いっぱい汗はかくけど体は問題ない。個人的には中６日で回るより中４日、５日で回る方が調整しやすい」と話しているように、登板間隔が縮まることも問題にはしていない。

　３日に先発した後は、中４日で８日の広島戦（京セラ）に挑むことが濃厚だ。ローテを飛ばすことなく、間隔が短くなってでもスライドさせ、そして上位の広島戦で登板することになる。

　さらに、８日の広島戦に先発後は、１２日からの巨人３連戦（東京ドーム）に挑む流れとなる。もともと、上位相手に登板するようにローテは組まれていたもようだが、この日の中止でもそれは同じ。現在、首位を走る巨人を追撃し、３位の広島を突き放す。頼れる右腕が軸となることは変わらない。

　前回、７月２７日の広島戦（マツダ）こそ４回５失点で敗れたが「前回はコントロールミスで打たれたので、自分のピッチングをしたいね」と切り替えている。７月は５戦３勝１敗で、現在８勝８敗。防御率はリーグ４位の２・８３という数字を残している。月が替わっても、好調を維持していくだけだ。

　この日は、先発予定だったこともあり、試合前練習では小雨の中、他の投手陣らと共に屋外でのキャッチボールやダッシュなどで調整した。スライドでの登板でも、気持ちを切り替えて、甲子園のマウンドに上がる。

　今季、ＤｅＮＡ戦では２試合に登板して２勝０敗。対戦防御率も１・１３と抜群の相性を誇っている。夏のロード前の最後となる甲子園での一戦。ファンに白星を届けてからロードに旅立つ。