「ヤクルト７-６阪神」（６日、神宮）

　前夜の打線爆発から阪神はコツコツ打線に一転した。３点をリードされたが、四、五回に犠飛や適時打で同点。再び４点差を追う九回には、今成の２点適時打などで１点差まで迫ったが、惜しくも届かなかった。投手陣は、２００８年以来の５試合連続２桁被安打。神宮では防御率７・６６とセ・リーグ本拠地別（甲子園除く）のワーストとなった。

　金網をつかみ、声をからし、あらん限りの熱が戦場へ届けられた。猛虎の底力。土壇場の驚異的な粘り。最終回。４点ビハインドから一打同点、一発逆転の局面まで整えた。だが…。空を切ったゴメスのバットが終幕を伝えた。

　信じていた。最後まで空席はなかった。神宮の左翼席。黄色一色に染まったスタンドが総立ちで戦況を見守った。このまま終わるはずがない。タテジマの総力を誰もが信じ、そして祈った。

　伊藤隼が中前打。新井が四球。代打・関本は三振に倒れたが、上本が四球で満塁。今成が三塁線を破る２点適時二塁打。鳥谷の内野ゴロで１点差に迫った２死三塁。奇跡の瞬間を待った。しかし、最後に球場を支配したのは、歓喜とは正反対のため息だった。

　三塁側のファウルゾーンを歩く和田監督の背中に幾多の声が降り注ぐ。「明日は頼むぞ」。勝負に敗れた。もちろん厳しい言葉も中にはあったが、未来に期待感を抱かせた戦いぶりが、激励のフレーズとなって指揮官の鼓膜をくすぐった。

　「全然違うよ」。反撃の証しを残さずに落とした星と、必ずや次戦につながるであろう粘りの３点を奪った土壇場の粘りに和田監督は希望と光を感じ取った。ただ、０７年以来７年ぶりとなる長期ロード連勝発進を飾れなかった事実が、苦虫をかみつぶした表情に出た。

　課題が浮かび上がった。５試合連続２桁被安打。この２試合でヤクルト打線に３０安打、１８失点を喫した。

　「向こうの打線がいいのは分かってるんだけどね、それにしてもね。もう１回、配球を洗い直す必要がある。どうも読まれてる感じもするからね」。防御率、被安打、失点、被本塁打。いずれもリーグワーストの数字を献上している相手だけに、手の内がバレているならば、再考を重ねる必要がある。

　スキは突いても、与えてはならない。コンマ１秒の時間を争い、制する最高峰の舞台。もう一度、自軍を見つめ直し、穴を埋め、ひねりつぶす。