阪神は１１日、巨人との首位攻防３連戦（１２日～・東京ドーム）に備えて上京した。下半身の張りのため２試合連続でスタメン落ちのマット・マートン外野手（３２）について、首脳陣は初戦からスタメン復帰させる考え。春季キャンプ時に宣言した宿敵への“倍返し”へ、目下首位打者の助っ人はエンジョイ・ベースボールの重要性を訴えた。

　これ以上ない舞台が整った。２月のキャンプ中に「ジャイアンツ、倍返しダー！！」と宣言し、打倒巨人を意識して戦ってきたマートン。昨年よりも肉薄して迎える８月、敵地での首位攻防戦に「倍返し？もちろん。巨人とこういう状況で戦えるのは楽しみ」と気持ちの高ぶりを隠さない。

　９、１０日の広島戦は下半身の張りを訴え、２試合連続でスタメン落ちした。だが状態は確実に上向いており、１０日の試合では終盤に代打で出場。一塁への全力疾走を見せるなど、不安を感じさせなかった。

　「これが最後の試合なら出られるけど、まだ先があると考えた上での判断。明日（１２日）は当日の状態を見てから」と本人は慎重な姿勢を崩さなかったが、首脳陣はスタメン復帰に支障はないと判断している。目下セ・リーグ首位打者で、８月の月間打率は１８打数１１安打、打率・６１１。宿敵をトップの椅子から引きずり下ろすには、マートンのバットが絶対に欠かせない。

　ペナントレースはちょうど１００試合を消化し、残り４４試合。ここからは暑さと蓄積疲労との戦いにもなる。「来日してからの４年間で８月に失速したのが２回くらいあった」と助っ人が語ったように、昨季と２０１０年は夏場以降に失速して２位に甘んじた。

　同じ過ちを繰り返さないために「疲れもたまってくる時期だけど、そういう時こそゲームを楽しまなければならない」と訴えたマートン。疲労だけではない。今後は１試合の重みが増すに連れて、重圧や緊張感も高まってくる。

　ひりつく勝負の空気を楽しみながら、打席に立てるか。いかにチーム全体で勢いに乗っていくか‐。敵地での伝統の一戦はその格好の舞台でもあり、チームの真価が試される３連戦になる。

　「今年は監督が（選手を）休み休み起用しているところもあるし、状態はいいと思う」とチーム内の雰囲気を明かしたマートン。エンジョイ・ベースボールの精神を胸に抱き、２連覇中の王者に立ち向かっていく。